Amikor egyszer majdnem megettem egy embriót - ételügy
New York keleti falujában a kis filippínó Maharlika étterem világítása annyira homályos volt, hogy a tojást összetéveszthették egy közönséges tojással. A barátságos pincér hosszú, keskeny fatányérra hozta és így szólt: „Élvezd!” Úgy hangzott, mintha maga akarta volna megenni a Balut nevű finomságot.
Az érzékeny elméknek jobb, ha ekkor abbahagyják az olvasást - mert a tojás kikelt kacsa tojás volt. A Fülöp-szigeteken a balut olyan különlegesség, amelynek kacsákat tömegesen tenyésztenek, és amelynek állítólag potencianövelő hatása van, bár ez tudományosan nem bizonyított. A tojást 17 napos inkubátorban vagy meleg homokban, 42 fokos hőmérsékleten végzett inkubálás után tökéletesen fogyasztásra alkalmasnak tekintik. A tojást ezután húsz-harminc percig forralják, ezalatt az embrió meghal. Nyilván lehet főzni is.
Az ízek különböznek a különböző kultúrák kulináris preferenciáitól. Az undor érzéseitől megrázott undor fintorogni - az undor arckifejezése egyébként minden kultúrában ugyanaz - senkinek sem kell messzire utaznia, mert mindenhol megtalálható olyan étel, amely hidegnek érzi magát. Nem feltétlenül az élő tuskókkal betöltött casu marzu sajt specialitásnak kell lennie, amelyet Szardínián rendkívül finomnak tartanak, és csak a feketepiacon kereskednek vele. Vietnamban például szívesen harapnak egy grillezett patkányt, Peruban viszont inkább a töltött tengerimalacot. Kínában pedig a kutyáktól kezdve a majomagyig mindent irgalmatlanul esznek, a kínaiak erről semmit sem tudnak. A német "snack rovarok" csomagküldő üzlet csokoládét sült lisztférgekkel és rovarlilákkal különféle ízekkel (féreghangya, tücsök, skorpió) küld. A lista folytatódik.
De visszatérve a kikelt kacsatojásra, amely próbára teszi erkölcsi érzelmeinket: elvégre ebben az országban általában nem eszünk embriókat. Az állat nem is láthatta a napvilágot! Soha nem szabad játszani a maga nemében! A kacsa embrió elfogyasztása tabutörés. Társam megdöbbentően abortusz főzésnek nevezte. A New York-i Balut ellenfele, aki embertelennek és szörnyűségesnek ítélte a fogyasztást, online petíciót indított a Maharlika étterem tulajdonosainak megtérésére. A csak néhány dollárba kerülő tojást ki kell húzni az étlapról. Több ezer ember írt alá, ami természetesen hatástalan volt. Miért kellene egy filippínó étteremnek helyi ételt is törölnie az étlapjáról? Figyelnénk egy filippínó petíciót, amely hasonló okból a bárány lemondását szorgalmazza?
A tojás már egy darabig állt előttem, mire ki mertem nyitni: kanállal kétszer keményen megütöm a tojást, eltávolítok egy darabot a héjból, és beleszórok egy csipet durva szemű sót. Ropogtatom a langyos, különösen sós ízű folyadékot. Megpucoltam a tojást. Sárgás-barnás, puha massza keletkezett, amelynek íze tojássárgája volt. Lassan közeledtem az embrió felé. Hirtelen egyértelműen felismertem egy fejet, a hozzá tartozó csőrt, egy testet. Óvatosan levettem az embriót a héjról. Nem akartam azonnal feldarabolni. - Ez egy baba! - kiáltotta társam. Az embrió leesett a villáról, rosszul lettem.
Röviden: nem ettem a kis kacsát. Lelkem szemében elhaladt mellettem az az idealizált élet, amelyben a kacsa nem élhetett. Gyorsan elhagytuk az éttermet, és hazafelé kitérőt tettünk egy fagyizóba. Hiszen annyira örültem egy gombóc sütinek és krémnek.