Az alig felfedezett okapi
Ha a Nemzetközi Kriptozoológiai Társaság elfogadta az okapit emblémájaként, akkor nem véletlen. Ez a kíváncsi négylábú tökéletesen szemlélteti ennek az új intézménynek a tagjai által kitűzött célt, nevezetesen: minden olyan bizonyíték felkutatása, amely hitelesíteni tudja egy állat létét, amely minden természettudós számára ismeretlen maradt, néha évszázadokig.
Ha az okapi ma nagyon konkrét valósággá vált, akkor ennek az afrikai gazellafajtának a sorsa még mindig nagyon bizonytalan. Alig fedezték fel, már eltűnik? Története mindenképpen megérdemli, hogy elmeséljék.
Ha a világ összes állatkertje rendszeresen megremeg az egyik legkiszolgáltatottabb házigazdája egészségéért, akik ugyanolyan ritkává váltak a fogságban, mint a vadonban, akkor azért, mert pontosan az okapi, ez a furcsa állat hiszi, hogy az eredmény egy antilop, egy zebra és egy zsiráf szokatlan keresztezésétől.
Csak a pigmeusok tudták ...
Az okapi egyike azoknak az állatoknak, amelyek a tudomány és a fikció mellett állnak, nemcsak furcsa anatómiai jellemzői miatt, hanem mindenekelőtt azért, mert a civilizált világ elől elrejtette titokzatos létét a XX. Század elejéig.
Valóban az egyik utolsó nagy emlős, akit felfedeztek ezen a bolygón, és erről még nagyon keveset tudni.
Ezt a hihetetlen négylábút akkoriban csak a Mbuti és az Efe pigmeusok ismerték, akiknek egyedülálló biotópja van: Ituri áthatolhatatlan egyenlítői erdője, Kongó északi részén, az Oubangui és Ouelé folyók között.
Gigantikus fák átlátszatlan boltozata alatt szinte teljes sötétség uralkodik, még világos nappal is.
Az eső szakadó, és a levegő páratartalma eléri a 90% -ot. Semmilyen út nem vezet ennek a zöld pokolnak a szívébe, és csak a bizonytalan és zűrös iszapos folyók engedik a kalandosabbaknak, hogy erre a vendégszeretetlen régióra vállalkozzanak.
Ezen folyóerdők hozzáférési nehézségei és nedves vastagsága jelentik a ritka állatvilágot, amely ott látja a legjobb védelmet a külvilág behatolása ellen.
1901-ig ismeretlen
Első expedícióik során ezeken a területeken, amelyek belga Kongóvá válnának, a felfedezők, Stanley és Livingstone a bennszülöttektől egy állandó pletykát hallottak egyfajta "nagyfülű öszvér" létezéséről, amelyet a pigmeusok okapi néven vadásztak.
De ennek az állatnak az összes leírása fantáziadúsnak és nem túl hihetőnek tűnt. Az egyetlen viszonylag meggyőző nyom, amelyet összegyűjthettek, a bőr és a csont töredékei voltak, utóbbiak inkább a fosszilis zsiráfok maradványaira emlékeztettek.
Csak 1901-ben sikerült egy brit felfedezőnek, Sir Harry Johnstonnak, aki Uganda kormányzójaként szolgált, megszerezni ennek az állatnak az addig makacsul titokban maradt egész bőrét és két koponyáját.
A zoológusok és a természettudósok a döbbenet erejéig végre megnézhetik ennek az emlősnek a családfáját, amelyre olyan későn hívták fel a figyelmüket.
A zsiráf az unokatestvére
A tudósoknak azonban némi nehézséget okozott megtalálni ennek az állatnak a helyét az élő fajok fejlődésének nagy piramisában.
Egy pillanatig azt hitték, hogy az okapi az alsó végtagokon található vízszintes csíkok miatt kapcsolatban áll a zebrával. További megfigyelésekből kiderült, hogy ez a négylábú a megtalált kövületek alapján jobban hasonlít a zsiráf ősi őseire. Ezért az a becenév, amelyet ma néha az "erdei zsiráf" -nak adnak.
Azóta megerősítést nyert, hogy az okapi valóban a Giraffidae rendjébe tartozik, és hogy hosszú nyakú rokonával van a legtöbb analógia.
Kíváncsi patchwork
Az okapi mindazonáltal furcsa patchwork, mintha a természet sokáig habozott volna, hogy végleges fizionomiának találja.
Sziluettje meglehetősen masszív és kompakt formában jelenik meg, a hátsó vonal élesen hátrafelé billen, az első lábak pedig hosszabbak (mint a zsiráf), az alsó végtagok keresztirányban csíkosak (mint a zebra), a hüvelyek különösen kontrasztosak.