Dokumentáció az Auschwitz koncentrációs és megsemmisítő táborról
Az auschwitzi foglyok fizikai megsemmisítésének szándéka már az embertelen életkörülményekben és az élelem szűkös, teljesen nem megfelelő elosztásában nyilvánult meg. A tábori politika szerint a kemény munkára kényszerített foglyoknak mindössze 2150 kalóriát kell kapniuk, és azoknak a foglyoknak, akiknek napi 1700 kalóriát kellett könnyebb munkát végezniük. Valójában az ételadagok tápanyagtartalma jóval alatta maradt ezeknek a követelményeknek. Elvileg az étel túl kevés kalóriát adott a megélhetéshez, de éppen annyit, hogy ne haljon meg azonnal. Elõbb-utóbb azonban a tartós alultápláltság az éhezésbõl bizonyos halált eredményezett azoknak a fogvatartottaknak, akik nem tudtak további élelmet szerezni. Az átlagos várható élettartamuk a táborban csak három-hat hónap volt.
Elméletileg az élelmiszer adagokat naponta háromszor osztották szét. Reggel a fogvatartottak szörnyű ízű húslevest, „tea” vagy „kávé” nevű gyógynövényekből készített infúziót vagy helyettesítő kávét kaptak. Délben egy ínytelen levest szolgáltak fel, amely sok vizet tartalmazott, de alig volt hús, zsír vagy zöldség. Azok a fogvatartottak, akik napközben hagyták el a tábort kényszermunkára, visszatérésük után csak este kapták a levest. Az esti adag csak egy kis darab kenyérből állt, némi kolbásszal, margarinnal, lekvárral vagy kvarkkal. A felszolgált étel gyakran már régi és penészes volt, a kenyér gyakran savanyú és nehezen emészthető volt, és sok étel zsírtartalma is csökkent.
Az ilyen éhezési adagokkal szemben a foglyoknak a túlélés érdekében meg kellett próbálniuk további élelmet szerezni maguknak. Azáltal, hogy a foglyokat kíméletlen versenynek vetették alá az élelemért és a saját túlélésükért, az SS egy náci ideológiájuknak megfelelő helyzetbe kényszerítette őket: könyörtelen „létharc”. A börtön funkcionáriusai közül néhányan, akik felelősek voltak az étel önkényes elosztásáért, visszatartották az ételt maguknak vagy bűneiknek; mások viszont a különösen rászoruló fogvatartottaknak is segítettek. A súlyos büntetés fenyegetése ellenére az egyéneknek és a foglyok csoportjainak többször sikerült több étkezést „megszervezni”. Akik börtönlakókként vagy fogolyként hozzáférhettek a konyhákhoz és tárolókhoz, vagy a gazdaságokban kényszermunkára használták, néha titokban vihettek magukkal valami ehetőt. Az alapvető élelmiszerekkel a táboron belüli titkos feketepiacon is kereskedtek.
A krónikus alultápláltság miatt az emberek ereje néhány hét múlva gyakran elapadt. Az alultápláltság egyik következménye a súlyos hasmenés volt, amelyben szinte minden fogoly szenvedett, és amely gyakran végzetes volt. Az éhezési betegség előrehaladott stádiumában lévő emberekből hamarosan nyomorult alakok lettek, akiket a tábor nyelvén "Muselmen" néven emlegettek. A halál küszöbén voltak, testük a csontvázig lesoványodott, tompa, közönyös tekintet, közömbössé vált a környezetük iránt, és nehezen tudtak egyenesen állni. Attól tartva, hogy észreveszik lesoványodásukat, sok éhes szenvedő megpróbálta elrejteni állapotát, hogy az SS-ek ne "válasszák" halálra.
Az állandó éhségtől legyengült szervezetük nagyon fogékonnyá tette a foglyokat a betegségek és fertőzések iránt, amelyek a katasztrofális higiéniai viszonyok és a körülötte fekvő holttestek miatt gyorsan elterjedtek a táborban. Szinte állandó járvány volt a tetvek által terjesztett, életveszélyes tífusz, amely néhány hónap alatt több száz vagy akár több ezer foglyot ölt meg. Az SS csak akkor küzdött a járvány ellen, amikor attól tartottak, hogy az az őrökre is átterjed.