Egy csillag halála - egy látványos fényképen rögzítve a múlt órában
A csillagok számunkra nagyon lenyűgöző módon vetnek véget életüknek, ha sikerül megragadnunk azokat a „különleges effektusokat”, amelyeket ezen égitestek halála az űrben hoz létre, több milliárd éves lét után.
A fenti kép a Hubble Űrtávcső optikai adatainak és a NASA Chandra Obszervatóriumának röntgenfelvételeinek kombinálásával készült.
Az NGC 2392 - (más néven "eszkimó" ködként ismert, mert hasonlít egy szőrmés szélű motorháztetővel körülvett ember arcára) szerkezetét.
A bolygó ködjeit annak alapján nevezik el, hogy az ősi távcsövekkel megfigyelve hasonlóan tűntek fel a bolygókorongokhoz.
Ezek a bolygó ködök akkor alakulnak ki, amikor a Napunknál jóval nagyobb csillagok (akár 8-szor nagyobbak) belépnek létezésük utolsó szakaszába, és elfogy az üzemanyag a bennük zajló fúziós reakciókhoz.
Az ebben a szakaszban a csillagban bekövetkező erős gravitációs görcsök széttörik külső rétegeit az űrben, és a csillag sugárzásával bombázott kiűzött anyag ionizálva fénysugárzást bocsát ki. Ez magyarázza azt a tényt, hogy olyan fényesen ragyognak, hogy asztronómiai eszközök segítségével megfigyelhetők, még akkor is, ha nagy távolságra vannak a Földtől.
Az NGC 2392-et körülvevő szerkezetet csillagszélek - elektromágnesesen töltött részecskeáramok - és a csillag sugárzása hozza létre, amely kölcsönhatásba lép a hidegebb gáz- és portömegekkel, amelyeket a csillag már elűzött.
Noha nem jutnak el a szupernóvák által előidézett "speciális effektusok" drámájához, a bolygóködök még mindig nemcsak a vizuális effektus miatt lenyűgözőek, hanem azok az információk is, amelyeket a saját csillagunk - a Nap - evolúciójáról és végéről nyújtanak nekünk.