Ern gepárd; kalauzolni és vadászni
A gepárd étrendje főleg gazellákból, antilopokból, impalákból, kudu vagy akár zebrákból, valamint madarakból, mezei nyúlból és állatállományból áll, és napközben főleg kora reggel vagy késő délután vadásznak rá, amikor a hőmérséklet ésszerűen elviselhető. Alkalmanként azonban a gepárdok a tűző napon vadásznak, amelynek az az előnye, hogy az élelmiszer-versenyzők megpihennek, és jelentősen megnő annak az esélye, hogy az imént vadászott zsákmányt harmadik felek meg nem eszik. A gepárdok természetes előfordulása azt jelzi, hogy 20-50 kg közötti zsákmányállatok vannak. A közönséges zsákmány legfeljebb 40 kilogramm súlyú patás állatokból áll (13. forrás). Az olyan nagy zsákmányokat, mint a gnú, csak kivételes esetekben támadják meg. A súlyos sérülés veszélye, amely éhezéshez vezetne a nagy macska számára, egyszerűen túl nagy.
A vadászat gyakorisága 2-3 nap, a sikerarány kevesebb, mint 40 százalék. Naponta vadászni csak azok a nőstények mennek vadászni, akiknek gondozniuk kell fiataljaikat, és akiknek sajátjaikon kívül vadászniuk kell utódaik táplálékigényére is. Egyébként a gepárdokkal - szemben például az oroszlánokkal - a fiatalok mindig először enhetnek.
A gepárdok kezdetben lassan megközelítik a zsákmányt, kiválasztanak egy adott állatot az állományból, majd 120 km/h sebességgel vadásznak rá. Ezt a tempót azonban nem tudják sokáig tartani. Körülbelül 300–500 méter megtétele után ismét csökkentik sebességüket, és vadászatkor sok energiát használnak fel. Hosszan tartó vadászat, amire néha a kutyákkal való összehasonlítás utal, nem következik be. A zsákmány elérésekor az első mancsokkal a földre dobják és egy torokcsípéssel elpusztítják - ami a zsákmány fulladásához vezet. Mivel a gepárd fogai nem olyan erősek, mint más nagy macskáké, a zsákmány megfojtása a méretétől függően átlagosan körülbelül 5 percet vesz igénybe. A gepárd lépéshosszát egyébként legfeljebb 6 méterig mérték a sprint alatt.
A legújabb kutatások megcáfoltak egy korábbi tanulmányt, amely feltételezte, hogy a gepárdnak testsejtjeinek túlmelegedése miatt abba kellett hagynia a sprintelést. Valójában a gepárd testhőmérséklete a szokásos napi ingadozásokon belül marad, amikor a zsákmányt üldözi (HETEM et. al., Q).
Míg a pihenő gepárd pulzusszáma 120-170 ütés/perc, a vadászat után jelentősen megnő. A légzési sebesség is jelentősen megnő - 20-30 körüli nyugalmi állapotból. Például a kutatók mérései szerint az antilop sikertelen vadászata után 93 lélegzet/perc, a warthog sikeres elfogása után pedig 120 lélegzet/perc.
Mielőtt a megvert játék elfogyasztaná a gepárdokat. Az egyik Robyn Hetem és kollégái megfigyelték az esetet, 2 órába telt, mire a gepárd elkezdte enni a zsákmányát).
A zsákmányt egy árnyékos helyre vonják és ott felfalják. A probléma az, hogy az állatok gyakran nem tudják hatékonyan megvédeni zsákmányukat a szükséges légzéskor, így időközben gyakran megeszik oroszlánok, hiénák vagy páviánok. A magányos gepárdok ebből a szempontból különösen hátrányos helyzetűek. A gepárdcsoportoknak viszont gyakran sikerül egy időre taszítaniuk a többi ragadozót, és így legalább kissé telítve hagyják el a pályát.
A vadászok testhőmérséklete csak a vadászat végén emelkedett, amit a kutatók magának a vadászatnak a stresszének és az élelmiszer-versenytársak, például oroszlánok vagy hiénák keresésének tulajdonítanak.