Godspeed, Gene Cernan! A jövő
A Holdon (eddig) utoljára hétfőn halt meg 82 éves korában
Hétfőn Eugene Cernan volt amerikai űrhajós 82 éves korában halt meg egy texasi kórházban családjával. Ő volt az Apollo 17 parancsnoka, és a Holdra szállt harmadik és utolsó űrrepülésével 1972 decemberében. 1972. december 14-én ismét elhagyta a műholdat. Ő volt az utolsó ember, aki a Hold felszínén volt - egészen a mai napig. Már a felszállás előtt tudta, hogy az Apollo 17 lesz az utolsó repülés a Holdra, és alaposan végiggondolta, mit akar mondani: „Elhagyjuk a holdat és a Bika-Littrow-t; és megyünk, ahogy jöttünk, és az Isten úgy akarja, hogy visszatérünk, békével és reménnyel az egész emberiség számára ”- rádiózott a földre, mielőtt felszállt a leszállóba. A modul megkezdése előtti utolsó szavai azonban sokkal prózaibbak voltak: „Oké, Jack, menjünk innen!” A NASA szóbeli történeti projektjében emlékezett arra a 2007-es pillanatra: „A lépcsőn felfelé nehéz lépések voltak. Nem akartam oda felmenni. Még egy darabig akartam maradni. "
Azóta Cernan mindent megtett annak érdekében, hogy megbizonyosodjon róla, hogy nem ő lesz az utolsó ember, aki a Holdon jár. Még a kongresszus előtt is beszélt, de valamikor be kellett látnia, hogy már nem fogja látni az űrhajósok új generációjának növekedését, aki egy napon a nyomába ered, amely ma is látható a holdfelszínen.
Eugene A. Cernan Chicagóban született 1934. március 14-én, és 1956-ban diplomázott az indianai Purdue Egyetemen villamosmérnöki diplomával. Ezután vadászpilótaként a haditengerészetbe ment, ahol repüléstechnikai diplomát szerzett. 1963 októberében bemutatták a NASA harmadik űrhajós csoportjának 14 tagjaként. 1966-ban pilóta lett a Gemini 9 küldetésben. Ő és Tom Stafford három napig a pályán tartózkodtak, ahol különféle randevú technikákat kipróbáltak egy korábban a pályára repített dokkoló modullal. Ezen a járaton Cernan két órás űrsétát is teljesített - ő volt a második amerikai, aki űrsétált. Később „a pokol űrsétájának” nevezte: az öltöny nem működött hibátlanul, főleg a hűtés nem sikerült. Cernan olyan erősen izzadt, hogy nyolc kilót fogyott. Ráadásul a bukósisakja elpárásodott, így alig látott valamit. A NASA kénytelen volt újra teljesen átalakítani az űrruhákat.
1969 májusában Cernan a Holdra repült az Apollo 10 fedélzetén - ez az Apollo 8 után a második küldetés, amely a Föld műholdjára repült. Ez a küldetés volt az Apollo 11-vel végrehajtandó leszállás ruhapróbája. Cernan, Stafford és Young mindent megtettek Armstrongnak, Aldrinnek és Collinsnak - kivéve, hogy megérintették az alattuk lévő különös szürke világot. Gene Cernan egyike volt annak a három embernek, akik kétszer repültek a Holdra. James Lovell és John Young volt a másik kettő ebben a nagyon exkluzív klubban.
1972. december 11-én Gene Cernan a Challenger leszálló modult a Taurus-Littrow nevű holdvölgybe repítette. A fedélzeten Harrison "Jack" Schmitt geológus volt, az első "tiszta" tudós a Holdon. 2007-ben Cernan felidézte a leszállás utáni pillanatokat: „A legcsendesebb pillanatot éltük át, amelyet az ember átélhet. Nincs rezgés, nincs zaj. Partnerét is hipnotizálják. Nem mondhat semmit. Aztán leülepszik a por. Hirtelen rájössz, hogy éppen egy másik világra, az univerzum másik égitestére szálltál, és amit látsz, még soha nem volt látható. "
December 7-én Cernan, Schmitt és Ronald Evans Saturn rakétával indultak a Kennedy Űrközpontból. Ez volt az egyetlen éjszakai kezdete az Apollo programnak. Evans holdparaméteren maradt a parancsnoki modulban, míg Cernan és Schmitt a Challengerrel landolt. Három napot töltöttek a Holdon. Több mint 22 órán át távol voltak a holdmodultól, és több mint 100 kiló talajmintát gyűjtöttek - és csodálkozva nézték újra és újra a földet, amely az égen lógott felettük. Az Apollo 17 legénysége az űrkor egyik leghíresebb képén örökítette meg ezt a látványt.
Mielőtt felmászott a létrára, Gene Cernan megírta akkori, kilencéves lánya, Teresa Dawn Cernan kezdőbetűit a szürke holdregolitban. Később elmondta, hogy ezzel azt képzelte, hogy valaki a jövőben felfedezi a holdjárót és az űrhajósok lábnyomait. Talán a leendő űrhajósok is a "TDC" betűket látnák a porban, és azon gondolkodnának, ki kerülhetett ide. - Talán valaki a 20. századi ősi civilizációból. Nézze csak meg, milyen furcsa nyomok maradtak náluk! "
Összesen Cernan 566 órát és 15 percet töltött az űrben; közülük több mint 73 a Hold felszínén. Miután visszatért a Földre 1973-ban, Cernan az Apollo-program különleges tanácsadója lett a houstoni Johnson Űrközpontban. Segített megtervezni és fejleszteni az Apollo Szojuz projektet, amelyet az Egyesült Államok és a Szovjetunió megoldott.
Három évvel később elhagyta a NASA-t, és kezdetben egy energetikai vállalatnál dolgozott. 1981-ben megalapította saját tanácsadását az űripari vállalatok számára. A televízióban elemzőként és kommentátorként jelent meg az 1980-as évek űrrepülőgép-küldetései során. 2016-ban jelent meg Cernan életével foglalkozó Az utolsó ember a Holdon című dokumentumfilm. 1999-ben megjelent Cernan azonos címet viselő önéletrajza. - Újra és újra végigmehetek a főúton, de soha nem térek vissza a Taurus-Littrow-i völgyembe. Ez a felismerés vágyakozó nyugtalansággal tölt el. "
Cernan hat héttel azután halt meg, hogy egyik kollégája, John Glenn. Glenn és Cernan az amerikai „űrkorszak” kezdete és vége: Glenn volt az első amerikai a Föld körüli pályán 1962-ben, Cernan pedig az utolsó ember a Holdon. Otthagyja második feleségét, Jan Nanna Cernant, lányát, Teresa Dawnt, két mostohalányt és összesen kilenc unokát.