Gustav Vasa, a modern Svédország alapítója
Gustav Vasa, aki 1496 körül született, 1523 és 1560 között Svédország királya volt, két évvel korábban, a szabadságharc idején regentelt. Hatalomra jutása, amely a stockholmi csaták után lázadásként kezdődött II. Christian Union király ellen, egybeesett a kalmari unió megszűnésével. Gustav a Vasa családhoz tartozott, amely az első dinasztia lett, amely örökletes monarchia formájában uralta Svédországot. Uralkodását az állami központosítás, a hatékony bürokrácia bevezetése és az evangélikus tanokon alapuló nemzeti egyház felállítása jellemezte.
Gustav szerepét az örökletes monarchia bevezetésében ma a modern svéd állam alapító aktusának tekintik, és április 6-án, amikor a parlament 1523-ban királlyá választotta, Svédország nemzeti napja maradt. Később, különösen a XIX. Században, a jövő nemzedékei a nemzet atyjának rangjára emelték, és nagyon erős nemzeti szimbólummá vált. Az újabb történelmi perspektívák azonban kritikusabb elemzésnek vetik alá tetteit, kiemelve a gyakran brutális módszereket, valamint azt az intenzív propagandát, amellyel megszilárdította hatalmát és megszüntette ellenfeleit. Lars Larsson történész rámutat, hogy munkája az akaraterő, a kegyetlenség és a politikai készség kombinációja volt Machiavelli elveinek megfelelően, amelyet nagyon csodálott, és amelyet a svéd történetírás gyakran kihagyott.
Gustav Erik Johansson Vasa lovag és tanácsos fia volt, aki Uppsala térségében régi gyökerekkel rendelkező családhoz tartozott, de politikai és társadalmi viszonylag későn kezdett érvényesülni. A források egyáltalán nem engedékenyek Gustav apjával szemben, rendkívüli tehetségek nélküli egyszerű emberként írják le, de Eriknek presztízsre tett szert azáltal, hogy jó kapcsolatokat ápolt az arisztokrácia fontos tagjaival: Sten Sture Idősebbel és nagymamájával, Karl Knutsson király féltestvére. Ezenkívül Erik Johansson lesz, ha feleségül veszi Cecilia Månsdottert, Måns Karlsson tanácsos lányát, Sten Sture fiatalabb regent sógorát. Ezek a kapcsolatok megkönnyítették Gustav felemelkedését.
Gustav valószínűleg 1496-ban született az orkestai plébánián. Fekete Peder krónikás szerint Gustavot 13 éves korában az uppsalai iskolába és egyetemre küldték, ahol latinul és németül tanult. Két év után hagyta el az iskolát, miután dán tanárával vitatkozott. Rövid tapasztalat után fiatalabb Sten Sture őrizetébe került, ahol praktikusabb dolgokkal, például vívással és jogi tudományokkal foglalkozott. Több tisztet végzett. A hagyományos történetírás szerint Gustav korán elkezdett részt venni az akkori politikai eseményekben, bekapcsolódva Vädla és Brännkyrka (1517-18) csatáiba. Az eredmény érdekes volt: II. Christian dán király felajánlotta Sten Sture-nek, hogy ígéretet tegyen öt legfontosabb emberére a Södertörnben folytatott tárgyalások fejében. Az egyik Gustav volt, akit fogságban tartottak az Aarhus melletti Kalo-kastélyban. Az őrizetben a király hiába próbálta magához csábítani.
1519-ben sikerült elmenekülnie Lübeckbe, majd visszatért Svédországba. Eközben. Kristian az asundeni csatában legyőzte Sten erőit, és a régens halálával a svéd ellenzék túl gyenge volt ahhoz, hogy szembeszálljon a dán monarchiával. Kalmarban és Stockholmban még voltak ellenállási pontok, de Fekete Peder szerint kiűzték Gusztávot, aki megkérte volna őket, hogy folytassák a harcot. Aztán hiába próbálta harcra ösztönözni a parasztokat. A verzió nem túl hiteles, mivel Kalmar csak három hónappal a szökése után adta meg magát. 1520. június 3-án Krisztián tárgyalásokra hívta a svédeket a parlamentbe, amnesztiát ígérve a felkelőknek. De szándékai korántsem voltak barátságosak.
November 4-én Krisztiánt svéd királylyá koronázták, négy nappal később a stockholmi vérfürdőt követően, amikor Gustav apját és testvérét kivégezték, további 80 lázadóval együtt. Elkobzott vagyonával Gustavra az egész országban dánok vadásztak. Gustav úgy dönt, hogy Dalarnában keres támogatást. Többször el kellett fogni, de megúszta és vonzotta a Rankhyttan, Ornäs, Svärdsjö, Isala, Marnäs, Rättvik, Mora, Utmeland vagy Sälen embereket. A mindössze 24 éves Gustav vezető lett Dalarnában és minden olyan régióban, amely nem akart alávetni magát a dán koronának. Tehát elkezdődik a lázadás Kristian ellen.
Noha lőfegyverek és erődök nincsenek, a hadsereg mindig növelte sorait, és a lázadás gyorsan terjedt számos tartományban. 1521. április végén Gustav uralta Dalarna-t, Gästrikland, Västmanland, Närke. A hadsereggel érkezik Stockholmba, de nem rohamozhatja meg a várost. A fogságba esett és a dánok oldalára álló svédek visszatértek Gustav soraiba. Az augusztusban Vadstenában tartott diétán Gustavot Gita tartományok kapitányaként és Svédország régenseként ismerik el. Eközben Krisztián kormányát a Rotebro és Botkyrkában állomásozó seregek fenyegették. Télen Stegeborg nagy erődje a lázadók kezébe kerül. A királyság azonban csak 1523-ban jutott el Gustav kezéhez, mivel az ostrom felszerelésének hiánya megnehezítette az erődök elfogását. Az egyetlen út az éhezés volt. Az utolsó dán előőrsöket Finnországban októberben adják át.
Gustav Erikssont pedig június 6-án a strängnäs-i parlamentben és 1528-ban az uppsalai székesegyházban koronázták meg királlyá. A régenstől kezdve király lett, és konkrét változásokat próbált végrehajtani, nem csak névlegeseket. A reformáció jelensége lehetővé tette számára ezt, mert így kiküszöbölhette a nagy földbirtokos egyház nagyhatalmának helyzetét, amely megakadályozta az erős svéd állam kialakulását. De nem erőszakkal cselekedett, inkább ezt tapintatosan tette, megengedve és támogatva a protestáns tan elterjedését, és felhasználva a régi egyház pénzügyi forrásainak mértékét. Az 1527-es Västerås-féle étrendben két lényeges dologról döntenek: az egyház vagyonának nagy része a korona igazgatása alatt halad át, és a király lesz a pápa helyett az egyház feje. Az 1529-es Orebro-zsinat megállapította, hogy a prédikációknak kizárólag a Szentíráson kell alapulniuk, és 1541-ben megjelent az első svéd Biblia.
Az egyik oka annak, hogy Gustav elkobozta az egyházi vagyont, az volt, hogy ki kellett lépni a svéd kereskedelemben túlságosan kiváltságos Lübeck gondnokságából. Az adósság megfizetésével Gustav tovább csökkentette a város befolyását azáltal, hogy részt vett a Le Greve-konfliktusban, amely véget vetett a Hanza svéd kereskedelemben való uralmának. Ebből az alkalomból együttműködik a dán Gustav Krisztian III-val, de a két állam közötti feszültség újra megjelenik. Az ő ideje alatt háborút vívtak Oroszországgal, de a határok nem változtak.
Az önálló politika folytatásának lehetőségével Svédország a belső fejlődés új szakaszába lép. A kormány központosított, a király hatalma meghaladja a személyes érdekeket. A II. Keresztény politikája által legyengült nemeseket Gustav együtt választotta a kormányba. A király egyre jobban bekapcsolódott a hatalomgyakorlásba, bürokratává is válva. Alapvető változást vezet be, nevezetesen az örökletes monarchiát. Ugyanakkor a királyságon belüli hercegségeket fiatalabb fiúknak örökölhették.
Mivel a lakosságnak csak körülbelül 5% -a él városokban, Gustav gondoskodott a mezőgazdaság megszervezésének szabályozásáról, szigorú intézkedéseket foganatosítva a gazdák tevékenységével kapcsolatban. A szénát például bizonyos helyeken és bizonyos időpontokig kellett összegyűjteni, különben a büntetések szigorúak voltak. A változások nem következtek be ellenállás nélkül. Talán a legsúlyosabb lázadásra 1542-43-ban került sor, amikor Småland, Västergötland, Öland és Östergötland földművesei egyesültek a király ellen, de végül legyőzték őket.
Jó katona és szónok, Gustav bemutatta vezetői tulajdonságait is, gyakran erőszakkal és a hatalom személyes jellegének kihasználásával. Húga unokaöccse, Per Brahe erényes, merev, egyenes, ambiciózus és kitartó emberként jellemzi őt bármilyen tevékenységében, amelyet vállal. A vélemények természetesen megoszlottak. Berend of Melen német zsoldos szerint gonosz és csaló ember volt, kész bárkit hátba szúrni, és Wulf Gyler volt titkár is úgy véli, hogy vérszomjas zsarnok volt, aki nem habozott és megszünteti az ellenfeleket, de nemcsak az összeesküvés vagy a hozzá nem értés legkisebb gyanúja esetén.
I. Gusztávot, aki 1560. szeptember 29-én halt meg valószínűleg kolerában, sokáig Svédország legnagyobb nemzeti hősének tartották, így a második világháború után elvesztette mitikus auráját, csak taktikai fejedelem maradt és erőszakos, akinek különféle módszerekkel sikerült rávennie magát és központosítani a hatalmat a királyságban.