Hatalmas étrend az antarktiszi ismeretekben
Frissítve: 19.01.01 - 04.38
A világ legnagyobb fókái szélsőségesen élik az életet. 800 méter mélyig merülnek etetni. Az óriások soha nem esznek a szárazföldön. A kutatók műholdas adók segítségével követik őket a vízben. Írta: Ute Kehse
A világ legnagyobb fókái szélsőségesen élik az életet. A déli elefántfókák (Mirounga leonina) évente kilenc-tíz hónapot töltenek a tengerben - különösen a víz alatt és állandóan mozgásban. "Mint egy jojó, többször is 500–800 méter mélyen merülnek el enni" - számol be Horst Bornemann. - Szünet nélkül napok és hetek.
Bornemann, a bremerhaveni Alfred Wegener Sark- és Tengerkutatási Intézet fókkutatója, kollégájával, Joachim Plötzzel együtt most ennek a csodálatos tevékenységnek a mélyére akar kerülni. A kutatók jelenleg tizenkét elefántfóka vándorlását követik az íróasztalukról Bremerhavenben.
Az Északi-óceán déli részén élő állatok műholdas adót viselnek a fejükön, amely beszámol helyzetükről, merülési mélységükről, a tengervíz hőmérsékletéről és sótartalmáról. Az adatok célja, hogy betekintést nyújtson az elefántfóka nagyrészt ismeretlen tengeri részébe: Milyen messze vannak az óriás állatok gyarmatukról a King King-szigeten, az Antarktisz egyik szigetén? Télen behatolnak délebbre a jéggel borított Weddell-tengerbe? Szívesebben horgászna a part menti mély kanyonokban? Hol vannak a fiatal állatok?
A kutatók számára régóta egyértelmű, hogy az elefántfókák szinte tökéletesen alkalmazkodtak a nedves elemhez. Gyarmatukról az etetési területre való eljutáshoz gyakran több mint ezer kilométert tesznek meg - napi 70-80 kilométert. Akár két órán keresztül tartózkodnak a víz alatt, és több mint 2000 méter mélységbe kerülnek. Csak emlõs bálna képes hasonlóan látványos merülési teljesítményt elérni az emlõsök körében.
A víz alatt az elefántfókák anyagcseréje a hátsó égőn folyik, és a lefelé menet szunyókálhatnak. Ezenkívül a vér és az izmok látszólag nagy mennyiségű oxigént képesek tárolni. Két merülés között általában kevesebb mint tíz percre jönnek a felszínre, hogy lélegezzenek.
Az, hogy hogyan találnak élelmet a mélyben, még nem világos. Mivel a bálnákkal ellentétben nem tudják visszakeresni zsákmányukat - a nagy halakat és a polipokat - echolokációval, mondja Bornemann: "De nagy a szemük, amellyel ragyogó mélytengeri állatokat érzékelnek." Ezen túlmenően az elefántfókák valószínűleg nyomáshullámokat érezhetnek az érzékeny bajuszukkal a menekülő halak elől.
A fókák csak évente kétszer kerülnek partra: Az utódok késő tavasszal születnek, a párzás be van kapcsolva, ősszel pedig a haj megváltozik. Ezekben az idõkben az életük gyökeresen eltér a magányos tengeri vadászatoktól. Az elegáns úszók esetlen, hengeres lazacskává válnak, akik nagy kolóniákba gyűlnek össze.
A három tonna és négy-öt méter hosszú bikák esetében az októberi és novemberi párzási időszakra, amikor a tavasz a déli féltekén van, harc jellemző: a legnagyobb, általában tizenkét év körüli állatok 40-50 nőstényből álló háremet gyűjtenek össze. körül.
A riválisok elrettentésére felfújják a kidudorodott csomagtartóikat (ez adta a faj nevét), kiegyenesítik felsőtestüket és dübörgő hangokat adnak. Ha a kijelző nem használható, akkor harc folyik. A bikák agyarukat a mellkasukba dönglik. "Az elefántfókák valahol mindig elvéreznek" - mondja Plötz.
A nőstények sokkal kisebbek, mint az 500–700 kilogramm súlyú hímek. A partra kerülve egy kölyköt szülnek, amelyet korábban tizenegy hónapig hordtak. Az elefántfókák számára a hárem életének számos előnye van: ott békét és nyugalmat élveznek az alsóbbrendű férfiak szexuális erőszakai. És a fiúknak nagyobb esélyük van a túlélésre a háremben. Ellenkező esetben a legkisebbeket össze lehet zúzni a rendőrök vitái során.
Piszkálódva a saját szennyében
A csecsemőket csak három hétig szoptatják, ezalatt a súlyukat megháromszorozzák 40-ről 120 kilogrammra. A szoptatás utolsó két-három napjában a nőstények készen állnak a fogadásra. Leginkább a domináns bikával párosodnak, majd ismét eltűnnek a tengerben. Sem a bika, sem a tehén nem fogyaszt táplálékot a párzási időszakban - zsírtartalékaikból táplálkoznak.
Hajváltásnál halkabb, ez az elefántfóka életének leglazább szakasza. "Alig mozognak ebben a három hétben" - jelenti Bornemann. Több tucat állatból álló csoportokban a bikák szorosan összepakolva fekszenek a King George-sziget tengerpartján márciusban és áprilisban, a tehenek januárban és februárban vannak. A bozontos, barna szőr, beleértve az epidermist is, nagy darabokban hámlik le, és új haj nő vissza. Nem aranyos látvány: "Úgy néz ki, mintha rühük lenne" - mondja Plötz. Ez idő alatt akár 1000 kilogrammot is leadhatnak. Mivel most érzékenyek a hidegre, szorosan egymáshoz simulnak versenytársaikhoz. "Időnként a legjobb helyekért zajlik a civakodás" - mondta Plötz.
A kutatók az áprilisi szőrcserét arra használták, hogy az adóikat a bikaelefántfókák bundájára ragasztják. Ez egyedülálló élmény volt a két biológus számára. "Nagyon izgalmas volt ezeknek a hatalmas állatoknak a szemébe nézni" - mondja Plötz.
A kutatók előbb egy bukócsővel elaltatták a külső bikákat, majd óvatosan felkeresték őket. "A többi állat nem reagált ránk, mert a rokonok továbbra is nyugodtan hevertek ott" - mondja Bornemann. Nem szabad, hogy sziporkázzon miatta: "Az elefántfókák a saját szennyükben fetrengenek, miközben hajat cserélnek" - mondja. A strand zónája sötétszürke sárból áll, amelyet moszat alga borít. "Ez az elefántfókák maradványaival együtt nagyon szagigényes keveréket eredményez" - mondja Joachim Plötz.
A csípős, gödrös kolosszusokkal végzett munka ennek ellenére megérte a bremerhaveni kutatók számára. "Adatokat küldenek nekünk az antarktiszi télről, amikor a kutatóhajók ritkán tartózkodnak az óceán déli részén" - mondja Joachim Plötz. A tizenkét fókabika tehát igazi úttörő a kutatásban.