Hogyan rontsunk el egy űrhajós párt, Jean-François Cliche Chroniques Le Droit - Gatineau, Ottawa
A Föld folyamatos sugárzást kap, amely részben a Naptól származik (a nap "szél" és "viharok"), részben pedig a Világegyetem távoli részeiből (kozmikus sugárzás). Bizonyos szempontból ez a sugárzás hasonlít a radioaktivitásra, mivel olyan elektromágneses hullámok vagy részecskék (elektronok, protonok stb.) Vannak, amelyek annyira energikusak, hogy elszakíthatják az elektronokat a molekuláktól, vagy akár összetörhetik a molekulákat. - vagy akár lebontják az atomok magját.
Ha valaki ennek az "ionizáló sugárzásnak" van kitéve, ahogy nevezik, akkor előfordulhat, hogy a megtört molekula DNS-szálakká alakul. Sejtjeink rendelkeznek a szünetek "kijavításának" eszközeivel, de ezek a javítások mindig hibalehetőséggel járnak, amely bizonyos esetekben az egészséges sejtet rákos sejtekké változtathatja. A tehenek padlóján a légkör és a Föld magnetoszférája blokkolja ezt a sugárzást, de az előbbi csak száz kilométer, az utóbbi pedig csak néhány tízezer kilométer vastag. Ezért kell megvédenünk az űrhajósokat a sugárzástól.
De ez nem kis feladat. Különösen a kozmikus sugárzás okoz problémát, mert a Napból érkező, kevésbé energikus protonok veszélyesek, de könnyebben leállíthatók. Ennek legegyszerűbb módja egy nagyon vastag falú - 1 méter körüli - hajó építése lenne, de ez nyilván túl nehéz lenne az űrutazáshoz.
Részben ennek köszönhető, hogy a mágneses tér létrehozásának ötletét már jó fél évszázadon keresztül megemlítik. Történelmileg a fő akadály az volt, hogy a Föld mágneses mezőjének hatásának utánzásához vagy egy űrhajón lehetetlen méretű - 100 km nagyságrendű - mágneses mezőt kellett létrehozni, vagy olyan intenzív mezővel kellett rendelkeznie, hogy túl sok energiát igényeltek ahhoz, hogy többet fenntartani, mint amennyit egy hajón el lehetne tárolni.