Hogyan veszítették el az oroszok a mobil leszállás versenyét?
Négy évvel azelőtt, hogy az amerikai zászlót behelyezték volna a szelén kéregbe, Alekszej Leonov orosz űrhajós lett az első ember, aki valaha belépett az űrbe.
"Remekül érzem magam" - mondta akkor Leonov, a Voskod 2 kis űrhajó közelében lebegve. "Látom a felhőket, látom a tengert, látom a Kaukázust.".
Az űrben töltött 10 perc, 1965. március 8-án jelentette az orosz űrprogram dicsőségének pillanatát, amely a legújabb generáció legjobb tudósait és technológiáját próbára tette az Egyesült Államokkal folytatott küzdelemben a kozmosz meghódításáért - írja az Europa ingyenes.
De Oroszország dicsőségének pillanata csak 1969. július 20-ig tartott, amikor az amerikai Neil Armstrong a Holdra lépett, "hatalmas lépést jelentett az emberiség számára", és súlyos csapást mért a Szovjetunió ambícióira.
Az oroszok egy lépéssel előrébb jártak
De a dolgok teljesen mások is lehettek volna, mondja Leonov, aki emlékeztet arra, hogy az 1960-as évek elején az oroszoknak saját havi menetrendjük volt, amely nagyon jól működött.
Az orosz űrhajós szerint Moszkva 1970-ig több missziót tervezett a Hold körüli pályára és a szárazföldre, Lenin születése óta eltelt 100 év emlékére.
"A három keringő küldetés eredményétől függően eldőlt, hogy ki megy a Holdra" - mondja Leonov.
"Mivel mindkét programot egyszerre fejlesztették ki, Oleg Makarovot és engem választottak az első legénységhez, bár a Proton orbitális rakéták még nem voltak teljesen kifejlesztve" - mondja az űrhajós.
Ugyanakkor Leonovot nevezték ki az első kozmonautaként, aki a Holdra lépett, Leonid Brezsnyev személyes jóváhagyásával, és megkezdte a leszállás kiképzését.
Armstrong utolérte az utolsó pillanatban
A projekt megszakadt a szovjet űrprogram vezetőjének, Szergej Koroliovnak, a legújabb generációs rakéták, Souiz fő szakértőjének 1966 januárjában bekövetkezett váratlan halála miatt.
Leonyov szerint ha Koroliov élt volna, a szovjetek hat hónappal az Apollo 8 misszió előtt, Frank Borman vezetésével jutottak volna el a Hold pályájára, amely 1968 decemberében érte el ezt a teljesítményt.
Koroliov halála is rést hagyott az űrprogram költségvetésében, utódjának nem sikerült megszereznie a szükséges pénzeszközöket, míg az amerikaiak kihasználták a helyzetet, és további 5 milliárd dollárt pumpáltak az űrprogramba.
Az orosz űrhajósok szerint azonban csak a Hold meghódításához volt szükségük végleges jóváhagyásra.
A döntést elhalasztották, és 1969. július 20-án Moszkva a televízióban megtudta, hogy már késő, amikor az egész világ figyelte, ahogy Neil Armstrong és Buzz Aldrin beteszi a lábát a Holdra.
Mivel a szovjetek akkoriban hazafias filmeket sugároztak, Leonyov és a többi orosz űrhajós a televízió előtt gyűlt össze a moszkvai Űrkutató Intézetben, ahol sikerült elkapniuk az amerikai adást és nézni, ahogy az amerikai űrhajósok szerepet játszanak, ugyanolyan jól tudták.
Az űrhajósok tiltakozása ellenére az orosz politikusok nem sokkal később abbahagyták havi programjaikat, és úgy gondolták, hogy ahelyett, hogy az amerikaiak mögött eljutnának a Holdra, jobb, ha egyáltalán nem jutnak el oda.