Immanuel Kant Mi az Aufkl; ció
A FÉNYVÉDELEM az ember kilépése saját maga által okozott éretlenségből. Az éretlenség az a képtelenség, hogy az ember elméjét felhasználja a másik útmutatása nélkül. Ezt az éretlenséget önmagában okozza, ha annak oka nem a megértés hiányában rejlik, hanem abban az elhatározásban és bátorságban rejlik, hogy felhasználja azt a másik útmutatása nélkül. Sapere aude! Bátran használja saját megértését! a felvilágosodás mottója.
Tehát minden egyes embernek nehéz kijutnia az éretlenségből, amely szinte természetessé vált számára. Még kedvelte is, és egyelőre valóban nem tudja használni a saját megértését, mert soha nem engedték meg neki, hogy kipróbálja. A törvények és a képletek, ezek az ésszerű használat mechanikus eszközei, vagy inkább természetes adományaival való visszaélések, az örök éretlenség bilincsei. Aki ledobja, még a legszűkebb árok felett is bizonytalanul ugrik, mert nem szokott ilyen szabad mozgást. Ezért csak kevesen vannak olyanok, akiknek érettségükből sikerült becsomagolniuk magukat azzal, hogy saját eszüket dolgozták és még mindig biztonságosan jártak.
De sokkal inkább lehetséges, hogy a közönség felvilágosítsa önmagát; igen, szinte elkerülhetetlen, ha valaki csak szabadságot ad neki. Mert mindig lesz néhány öngondolkodó ember, még a nagy tömeg kijelölt őrei között is, akik, miután ledobták magukat az éretlenség igáját, ésszerűen értékelik a saját értéküket és az egyes emberek hivatását, hogy maguk gondolkodjanak el fog terjedni. Különleges itt az, hogy a nyilvánosság, amelyet korábban e járom alá vontak, utólag arra kényszeríti őket, hogy maradjanak alatta, ha erre egyes gyámjaik felbujtották őket, akik maguk sem képesek minden tisztázásra; Annyira káros az előítéletek telepítése, mert végül bosszút állnak azokon, akik vagy akiknek az elődei voltak a szerzőik. Ennek eredményeként lassan világosodik fel a közönség. A forradalom valószínűleg a személyes despotizmus és a profitfüggő vagy uralkodó elnyomás esését eredményezi, de a gondolkodásmód valódi reformját soha nem; de az új előítéletek, csakúgy, mint a régiek, a meggondolatlan nagy halom vezérfonalaként szolgálnak majd.
De csak azok mondhatják el, akik maguk is felvilágosultak, nem félnek az árnyaktól, ugyanakkor jól fegyelmezett, számtalan hadsereg áll rendelkezésükre a köznyugalom garantálásához -, amit egy Szabad Állam nem merhet: Érteljen annyit, amennyit csak akar, és mit akarsz; csak engedelmeskedj! Tehát itt nyilvánvaló az emberi ügyek furcsa, váratlan menete; akárcsak másként, ha nagy léptékben nézzük, szinte minden paradoxon benne. A polgári szabadság nagyobb mértéke előnyösnek tűnik a nép szellemének szabadsága szempontjából, és mégis leküzdhetetlen akadályokat állít fel számára; ebből egy fokkal kevesebb viszont megadja ezt a teret, hogy minden képességének megfelelően táguljon. Ha a természet e kemény héj alatt kibontotta azt a csírát, amelyért a leggyengédebben törődik, nevezetesen a szabad gondolkodás iránti hajlandóságot és hivatást: akkor ez fokozatosan visszahat az emberek érzékszerveire (ezáltal ez a szabadság a képesebbé válása után), végül még a kormány elvei alapján is, amelyeket hasznosnak tart az emberekkel szemben, akik ma már több, mint gépek, méltóságuknak megfelelően.