Infravörös csillagászat A VISTA 96 csillagcsoportot fedez fel - a tudomány spektruma
Infravörös csillagászat: A VISTA 96 csillagcsoportot fedez fel
A chilei Atacama-sivatagban, a Paranal-hegyen az ESO Európai Déli Obszervatórium nemcsak a nagyon nagy teleszkópot működteti négy nyolc méteres tükrével, hanem egy speciális földmérő távcsövet is az infravörös tartomány számára. VISTA néven szerepel, ami azt jelenti Látható és infravörös felmérési távcső a csillagászathoz. Ez egy 4,1 méteres távcső, és főleg a közeli infravörös tartományban használják. Ebben a spektrális tartományban a Tejútrendszerünkben található sűrű gáz- és porködök közül sok átlátszó, így a VISTA beláthat bennük és azon túl.
Körülbelül egy évvel ezelőtt egy Jura Borissova által vezetett kutatócsoport megkezdte az égbolt szisztematikus felmérését a Tejútrendszerünk síkja mentén. A program neve: "VISTA Variables in the Via Lactea" (nagyjából: VISTA megfigyelések a változókról a Tejútrendszerben) vagy röviden VVV. Most a csapat bemutatta az első eredményeket. Sikerült felkutatniuk 96 eddig ismeretlen nyílt csillagcsoportot, amelyek sűrű gáz- és porfelhők mögött rejtőzködtek. A kutatók elsősorban olyan régiók ismert csillagképződési régióiban találták őket, amelyek a látható fényben üresnek tűntek.
Annak érdekében, hogy felderítsen egy csillagcsoportot az előtérben lévő csillagok rajában, a csillagászok kifejlesztettek egy számítógépes programot, amellyel a képmezőben véletlenszerűen előforduló előtérben lévő tárgyakat "el lehet rejteni". Ezután a kutatók meg tudták számolni az egyes klasztertagok számát. Meghatározták a cölöpök átmérőjét, és ha elegendő tag volt, akkor azok távolságát és életkorát is. Az újonnan felfedezett csillagcsoportok többsége nagyon kicsi, és csak 10-20 tagból áll. Ezért nagyon halványak és gyakran erősen koncentrálódnak a központ felé. A por 10 000 és 100 millió közötti tényezővel gyengíti a látható fényben mutatott fényességüket, így a korábbi égbolt-felméréseket el kellett kerülniük látható fényben.
Körülbelül 2500 nyílt csillaghalmaz ismeretes jelenleg galaxisunkban, és a kutatók azt feltételezik, hogy eddig akár 30 000 más klaszter is elrejtőzött a szemünk elől a gáz- és porfelhők mögött. Így a 96 új objektum a nyitott csillagfürtöknek csak egy apró részét képviseli, amelyeket még fel kell fedezni.