Katasztrófák a középkor végén - pestis, éhínség és háború
A tizennegyedik század eleje Európa számára a csapások korszakának kezdetét jelentette, amelyet a szenvedő emberiség Istennek címzett híres imádsága összegzett: "Védjen meg minket, Uram, az éhínségtől, a pestistől és a háborútól!" .
A pestis és éhínség két zászló szorosan kapcsolódik egymáshoz. Az alultápláltság kedvező területe a járványnak, amely serkenti annak terjedését, a pestis által sújtott emberek elhagyják a terepi munkát, ezáltal csökkentve a termést, és ez veszélyezteti a lakosság megélhetését. Időrendi szempontból az éhínség jelentkezik először, talán az éghajlatváltozás és a túlzott páratartalom miatt, ami az északi országok gabonaféléinek csökkenéséhez vezet.
A 14. század elején az éhínség Németországban jelentkezett, és fokozatosan átterjedt Európa többi részén is. Először Észak-Európában (1315) jelent meg, ahol pusztítást végzett, mielőtt a Földközi-tenger nyugati részén elért csúcsát (1330) elérte. A búza olyan magas árakat ér el, hogy a legszegényebbek, akik ezt nem tudják megfizetni, az élelmiszer-válság első áldozatává válnak, és az Ypres régió lakosságának 10% -át 1316 első hat hónapjában lemészárolják. Kikötői területek, ahonnan búza érkezik a nem érintett vagy már helyreállított régiókat, azokat a régiókat, amelyeket a folyók kereszteznek, amelyeken az áruk folynak, kevésbé érinti a csapás, mint a bezárt területeket.
Az 1347 óta Európában tomboló "fekete pestis" pusztítást okoz. A Szicíliában horgonyzó, a Fekete-tenger felől érkező genovai hajók magukkal hozzák a rettenetes betegséget. A következő hónapokban terjed. Olaszország, majd a Provence régió érintett. 1348-ban a betegség eljutott Párizsba, a La Manche csatorna régiójába és Hollandiába. 1349-ben betört Németországba, Ausztriába, Nagy-Britanniába, a skandináv országokba, az Atlanti-óceán partjára és Spanyolországba. Új hozzáférések történtek 1360 óta.
Rövid kihalási időszakok után a pestis visszatér, és megnehezíti az influenza, a tífusz vagy a szamárköhögés járványait. A 15. század közepéig Európa állandó veszélyben volt. A betegség terjedését a higiénia hiánya is magyarázza (szellőztetetlen házak, városok, ahol a szemét az utcán gyűlik, patkányokat, szereket vonz a járvány terjesztésére), valamint a lakosság jelentős részének alultápláltságával. Az akkori gyógyszert felkészületlenül szedik, az inhalációk vagy a felszíni műtétek tehetetlenek a betegségekkel szemben. Gyógyszerek hiányában a bűnbakokat - különösen a zsidókat - okolják a levegő behatolásáért. Párizsban a henteseket halálra ítélik, akik feltehetően felelősek az utcák szennyeződéséért, amelyben a járvány egyik okát felfedezték.
Pontos értékelés hiányában nehéz előrehozni az éhínség és járványok miatti veszteségek pontos számát. Ismert azonban, hogy ezek a veszteségek jelentősek: Európa egy évszázad alatt elveszíti népességének egyharmada és egynegyede között a régiónként meglehetősen egyértelmű különbségeket. Kétségtelen, hogy Franciaország és Anglia adta a legnagyobb elismerést, míg Spanyolország, ahol később a járvány kitört és eltűnt 1390 körül, kissé megkíméltnek tűnik. Csaknem egy évszázadon át, rövid csendes időszakokkal, Európa pusztult! A pestis sújtotta városokat és falvakat elhagyva lakóik tovább terjesztették a járványt. A házak tönkrementek, és már nem tartják karban, a földeket a műveléshez szükséges munkaerőhiány miatt elhagyják. Növeli az éhínség és a pestis pusztítását, a háború új temetőket tölt be.
A tizennegyedik és tizenötödik század az európaiak emlékezetében marad, mint a "százéves" háborús időszak. Ez az ábrás és szuggesztív kifejezés zavaros és szakaszos küzdelmek hosszú sorozatát rejti. Kétségtelen, hogy a háború nem új keletű az európai középkorban. De a szomszédos idősek közötti gyakori konfliktusok időben, valamint az alkalmazottak számán keresztül korlátozottak. Ehelyett a XIV. Századtól kezdve a konfliktusok összehasonlíthatatlanul fontosabb eszközökkel szembesítették a szervezett államokat. Még akkor is, ha a katonai műveletek csak egypontos ütéseket jelentenek, még akkor is, ha a nagy csaták ritkák, még akkor is, ha falujában vagy városában nincs semmi, ami a 14. vagy a 15. századi európai állandó frontra hasonlítana amely jobban védett, a falaktól védett), bizonytalanul él. Aggódóan vizsgálja a környező síkságot, ahonnan hirtelen felbukkanhat a fegyveres férfiak csoportja, kiürítheti a házakat, kifoszthatja a tartalékokat, felgyújthatja a növényeket vagy a bírságot, és megtámadja azokat a lakosokat, akik nem tudtak menedéket találni.
A háborút már nem gyakorolták abban a "service d'ost" -ban (katonai szolgálat, amelyet a vazallusok a középkorban köszönhettek suzerainjuknak): az általuk biztosított kontingensek elégtelenek lettek. Rendszeres adózás és kivételes adományok megállapításával a királyok mostantól tartóssá váló csapatokat tarthatnak fenn: szegény nemeseket, nagycsaládos gazembereket és mindenféle kalandorokat, toborozhatnak nyomorult kontingenseket, és zsoldosokká válhatnak a szuverének szolgálatában. Ezeknek a képzett katonáknak hatékonyabb fegyvereik vannak, mint a múltban. Az első tüzérségi darabok, amelyek több zajt, mint kárt okoznak, a tizennegyedik századtól jelennek meg a harctéreken. Az olyan fegyverek, mint a walesi íj - háromszor gyorsabb, mint a genovai íj -, a lándzsa vagy a „coutille” sokkal veszélyesebb. Ezeknek a fegyvereknek az alkalmazásával az angol vagy az olasz kapitány újból bevezeti azt a manővert, amely csatákban felváltja a zavaros feudális közelharcot.
De ezek a számtalan, jól felszerelt, szakemberekből álló hadsereg az állam hátán él, az ellenséges területet nemcsak azért zsákmányolja, hogy növelje a háborúból származó hasznot, hanem szándékosan is gyengítse az ellenfelet: csordákat, terményeket, a falvak tehát ennek az új háborús formának az áldozatai, amelyben semmit sem kímélnek. Azonban az ellenség nem a harcosok egyetlen célpontja. A küzdelem olyan időszakai között, amelyek a nyereséget hozzák számukra, az uralkodó gyakran megszünteti zsoldosainak díjazását. Ezután kártérítést keresnek azzal, hogy kirabolják az országot annak a szuverénnek, akinek a harcában alkalmazzák őket. A katonákból autópálya-tolvajokká válnak, létrehozva az úgynevezett "nagy társaságokat", és olyan katonák csoportjává válnak, akik kirabolják Île-de-France vagy Lombardia, Elzász vagy Provence régióit. 1362-ben Avignon közelében ezek a bandák kifosztották a pápa vagyonát, amelynek tolvajai egyáltalán nem hatottak az őket használó szuverénekre. Ezen banditák egy részét megbüntetik bűncselekményei miatt: Aimerigot Marchest lefejezik, Bertrand du Guesclin Franciaország konstansává válik, Francesco Sforza pedig, aki kis seregét személyes haszonszerzésre használja fel, Milánót vezeti.
Hogyan lehet megszüntetni ezeknek a rablásoknak a következményeit, amelyek hozzáadódnak a háborúk idején elkövetettekhez? A parasztok fegyverkezési és ellenállási erőfeszítései hiábavalónak tűnnek, számukra az üdvösség egyetlen esélye a menekülés. Amikor az államok úgynevezett rendjének helyreállítása foglalkoztatja őket, a szuverének nem tehetnek mást, mint a rablásokat és lopásokat a szomszédos országokba irányítani. 1366-ban V. Károly megbízta du Guesclint, hogy ragadozó katonákat küldjön Spanyolországba a királyság pusztítására.
A háború tehát hozzájárul a 14. és 15. századi európai válság súlyosbodásához. Ez tovább növeli az eltúlzott halálozást, amely megfosztja Európát az emberektől, megzavarja a gazdasági életet és tönkreteszi a társadalmi struktúrákat.