Kettős kodon a Tudomány számára
Normális esetben egy DNS-kodon, vagyis a szomszédos nukleotidok triplettje egyetlen aminosavnak felel meg. Éppen most fedeztek fel kivételt.
Ennek a csillós protozoonnak - egysejtű mikroorganizmusnak, amelynek magja van - genetikai sajátossága van: a DNS-ben található kodon, az UGA szekvencia, vagy a cisztein aminosavnak vagy a szelenociszteinnek felel meg.
A genetikai kód univerzális jellemzője, hogy három szomszédos DNS-betű - kodonnak nevezett nukleotidok triplettje - egyetlen aminosavnak, a fehérjék építőelemének felel meg. Így az összes kodon lehetővé teszi az élethez nélkülözhetetlen fehérjék szintézisét. Most van egy kivétel. Anton Turanov, az egyesült államokbeli Nebraska Egyetem munkatársa és munkatársai felfedezték, hogy egy tengeri mikroorganizmus UGA kodonja, az Euplotes crassus, vagy ciszteint, vagy szelenociszteint képvisel, mind ugyanabban a génben.
A DNS-kodont átírják egy messenger RNS-kodonba, maga pedig aminosavvá alakul. A fehérjék 20 különböző aminosavból készülnek. Általában egy kodon egyetlen aminosavnak felel meg, de egy aminosavat különböző kodonok kódolhatnak. Ezenkívül a kodonszekvencia végén van egy úgynevezett stopkodon, amely leállítja a transzlációt és felszabadítja a fehérjét. A legtöbb organizmusnak három stopkodonja van: UGA, UAA és UAG. Egyes géneknél azonban ezek a stopkodonok transzlációs mechanizmus által történő leolvasása módosítható egy további aminosav, a szelenocisztein, egy cisztein analóg kódolására, ahol egy szelénatom helyettesíti a kénatomot. Emlősökben az UGA stop kodon szelenociszteinben történő újrakódolása a hírvivő RNS szekunder struktúrájának jelenlétén alapul, amelyet SECIS-nek hívnak (szelenocisztein inszerciós szekvenciához), és amely úgy néz ki, mint egy hurkon felüli rúd. Ez az elem a transzláció során bizonyos fehérjékhez kötődik, és lehetővé teszi a szelenocisztein beépülését.