Madarak és fagyöngy
Az észak távoli vidékéről érkező irgalmatlan szelek jeges szeleinek hozta kora tél ismét betelepedett földjeinkre. Odakint a fehéres felhőkön átszitált hó enyhén esik, fehéríti a csendes környezetet. Az emeleten, az utca szélén lévő csupasz juharban egy fagyöngy rigó érkezik a ki tudja honnan, a havas ágakon landol, lerázva a hideget. A madár egy ideig átkutatja a helyet, meglát néhány zöld fagyöngyágat fölötte, amelyekhez óvatosan közelít, majd mohón elkezdi enni a fehér gyümölcsöt, mint a kis gyöngyöket.
A fagyöngy azon növényfajok egyike, amelyek az embereket az ókortól kezdve lenyűgözték, népi és mitológiai inspiráció forrása. A druidák (kelta papok) "mennyei fának" nevezték, mert észrevették, hogy ez a zöld növény télen is a fák ágain nőtt, nem pedig a földön, mint a többi növény. Misztikus erőket tulajdonítottak neki, és imádták a téli közepi termékenységi rituálék során. Később, a középkorban, a fagyöngy becsületes helyet foglalt el az alkimisták, majd a gyógyszerészek körében. A szerencse varázsának tartott növény gyógyászati potenciálja még mindig hiányosan feltárt, a legújabb vizsgálatok a fagyöngyből izolált specifikus vegyületeknek tulajdonítanak hasznos tulajdonságokat a rák, az epilepszia, az ízületi betegségek stb. Egyes formáinak megnyilvánulásainak enyhítésében.
A növény iránti rajongása a biológiai szakirodalomban is megmutatkozik, kezdve az idősebb Pliniustól és Theophrastustól, 2000 évvel ezelőtt. Plinius úgy vélte, hogy a fagyöngymagból csak akkor kelhet ki új növény, ha az áthalad a madarak emésztőrendszerén. Sokkal később Linné írta le elsőként a növény életmódját, megjegyezve, hogy a rigók megették a gyümölcsöt, és eltávolították a ragadós magokat az alábbi ágakon. Darwin később a növény és állat közötti kapcsolatra az evolúciós alkalmazkodás példaként hivatkozott, és a fagyöngy később modellrendszerré vált annak megértésére, hogy egyes fajok hogyan terjednek a természetben.
fagyöngy (Viscum album L.) egy orrszárnyú növény (a gyümölcsbe zárt mag), évelő (több évig él), örökzöld (egész évben zöld), kétszikű (két embrionális levéllel rendelkező mag), félparazita (a gazdaszövetekből vizet és ásványi sókat von ki, amely felhasználja őket a tápanyagok fotoszintézis útján történő előállításához). A félparazita élethez való alkalmazkodás révén a fagyöngy a gazdanövénytől függővé vált, elvesztette gyökerét, és felváltva kapott egy hasonló, magasan specializált képződményt, amelyet haustornak (lowing. Lb. lat. = To drink) neveztek, amelynek segítségével kivonja a tápanyagok megszerzéséhez szükséges alapanyagot.
A gyümölcsökkel, héjakkal vagy fagyöngymaggal táplálkozó madarakon végzett madártani megfigyelések számos, 8 családba tartozó fajt emeltek ki, a következők szerint: sziklaölyv (Prunella collaris, Fam. Prunellidae), kakas (Turdus pilaris, Fam Turdidae), szajka (Garrulus glandarius, Fam. Corvidae), nyár (Erithacus rubecula, Fam. Turdidae), selyemhernyó (Bombycilla garrulus, Fam. Bombycillidae), feketerigó (Turdus merula, Fam. Turdidae), feketerigó (sirály sirály) Fam. Turdidae), rügy (Pyrhulla pyrhulla, Fam. Fringillidae), kék cinege (Parus caeruleus, Fam. Paridae), fenyő cinege (P. ater, Fam. Paridae), nagy cinege (P. major, Fam. Paridae), szürke cinege (P. palustris, Fam. Paridae), galléros galamb (Columba palumbus, Fam. Columbidae), feketefejű molyhos (Sylvia atricapilla, Fam. Sylviidae), dalos rigó (Turdus philomelos, Fam. Turdidae), rigó fagyöngy (T. viscivorus, Fam. Turdidae), szőlő rigó (T. iliacus, Fam. Turdidae) és verebek e de câmp (Passer montanus, Fam. Veréb).
A fekete fejű Silvia gyakori fogyasztója a fagyöngynek, amelyekből csak a héját használja fel ételként. A madár csőrével leválasztja a gyümölcsöt a fagyöngyágról, majd ugyanazon fa másik ágán, vagy egy rövid (legfeljebb 12 m) távolságban elhelyezkedő fán repül. Ezután a fagyöngyöt a csőrbe préselik, amíg a héja megreped, és a mag és a ragadós mag ki nem jön. Ezután a madár többször megdörzsöli a csőrét, amelyben szorosan tartja a gyümölcsöt, az ág kérgéhez, amíg a ragacsos mag és a puha pép teljesen leválik és az ághoz kapcsolódik, és a héja lenyeli. Ezért a fekete fejű szilvia a fagyöngy rigóhoz képest csak nagyon rövid távolságokon terjeszti a fagyöngymagokat. A nagy cinege, a kék cinege és a szürke cinege főleg télen táplálkozik az ágakhoz rögzített, kihajtatlan fagyöngymag magján, ezek a madarak így korlátozóan hatnak a növény terjedésére.
A fenti eredmények alapján a következők: i) a fagyöngy magjait a madarak terjesztésére alkalmazzák; ii) egyes madárfajok hozzájárulnak a fagyöngy térbeli elterjedéséhez, mások korlátozzák; iii) a fagyöngymagok madarak által történő szállítása külső (csőr) és belső (emésztőrendszer); iv) jelentős különbségek vannak a madarak által szállított fagyöngymagok által elért távolságban.