Mao Ce-tung 1958-ban elrendelte az összes vereb megölését! Az ok vidám volt, de
Szerinte a verebek akadályozták volna az állam gazdasági fejlődését. Az 1958 utáni következő három évben 45 millió ember halt éhen a természeti katasztrófák és az állami terror helytelen kezelése miatt.
Mao Ce-tung óriási kampányokat indított a kedvezőbb és minőségi életmód megvalósításának támogatására, ezzel megindítva a Négy kártevő kampányt, amely a Nagy Ugrás Projekt szerves része volt, és a verebek megölése fontos cél volt. Ezenkívül az embereket mozgósították, hogy segítsenek ennek az ötletnek a megvalósításában. Így zajos dobok segítségével távolították el őket, és repülésre kényszerítették őket, amíg meg nem haltak a kimerültségben.
Azóta nincs információ a verebek számáról Kínában, de a becslések szerint ez körülbelül 600 000 000 volt, és százmilliókat öltek meg, ami súlyos problémát okozott, amely a következő évet jelentette., nevezetesen a növényeket érintő rovarok számának növekedése. A verebek olyan rovarokat fogyasztanak, mint a sáskák, de mire megölték őket, a sáskák száma megnövekedett, gyakorlatilag szinte minden növényt elpusztított. Így egyes vidéki területeken a gabonatermelés hirtelen visszaesett és éhínség növekedett, az áldozatok becsült száma 78 millió.
A nagy éhínség azonban a következő 50 évben tabutéma maradt Kínában, és hatása borzasztó volt: az emberek egymást kezdték enni, a szülők a saját gyermeküket, a gyerekek a saját szüleiket ették. . Ilyen körülmények között Mao megparancsolta a verebek elpusztításának megállítását, amelyet bolhák váltottak fel ebben a kártevő-kampányban. A termelést azonban alig lehetett javítani, és a rizsnövények tovább hanyatlottak.