Michelin útmutatók; hogyan jutalmazzák a Stylereport „sztárjait”
A múlt század elején a Michelin gumiabroncs-társaság alapítója hozta létre az azonos nevű útmutatók eredetileg sokkal praktikusabb célt szolgáltak, mint manapság, hasznosak voltak egy olyan világban, ahol a benzinkutak és az autószervizek még mindig szokatlanok voltak.
A XX. Század elején Párizs minden idők egyik legnagyszerűbb egyetemes kiállítására készült. Erre az eseményre épült az a szerkezet, amely a francia főváros, az Eiffel-torony szimbólumává kellett válnia, akárcsak a Gare d'Orsay és a Pont Alexandre III. Rudolf Diesel, az azonos nevű motor feltalálója bemutatta új találmányának első prototípusát, Edouard és Andre Michelin testvérek pedig egy olyan céget irányítottak, amely gumikat gyártott az újonnan feltalált autóhoz.
Az első Michelin útmutató 1900-ban ingyenesen jelent meg, az autós turizmus népszerűsítésére és automatikusan a gumiabroncsok értékesítésére tett kísérletként. Kezdetben az útmutató olyan információkat tartalmazott, mint az autófenntartási tippek, egyszerű útitervek, benzinkutak listája, szerelők, de néhány étterem és szálloda címe is. 1920-ig az útmutatókat ingyenesen terjesztették, míg a testvérek felfedeztek egy szerelő asztalára dobott kupacot, és úgy döntöttek, hogy nagyobb hitelességet kell biztosítaniuk kiadványaiknak.
A kalauz kivételes éttermeket ajánlott 1926-ban, abban az évben, amikor megjelent a híres Michelin-csillag. Kezdetben a társaság egyetlen csillagot ítélt meg az éttermek számára, az első két vagy három csillagos bárokat csak az 1930-as évek elején adták hozzá. Azóta a Michelin-csillag a kategóriájában nagyon jó éttermet jelent, és két csillag kijelöli azt az éttermet, amely megér egy kitérőt egy utazás során. A legmagasabb színvonal, a három csillag kivételes éttermet jelez, amely különleges utat érdemel az ételek és a szolgáltatások minősége szempontjából. Az objektív besoroláson, a csillagok számán kívül a Michelin útmutatók minden egyes étterembe villával és kanállal ellátott szimbólumot is tartalmaznak, amely jelzi az ellenőrök szubjektív véleményét az étterem hangulatáról.
Az elfogulatlan perspektíva érdekében a Michelin speciális ellenőröket alkalmaz, akik évente több ezer éttermet látogatnak meg minőségük meghatározása érdekében. Az ellenőrök mindig névtelenek, a vállalat rendkívül szigorú a személyazonosságukat illetően. Az interjúk rendkívül ritkák, és szinte mindig Michelin engedélyével adják őket. Egy étterem meglátogatása után minden ellenőr részletes jelentést ír, amelyet elküld Párizsba, a vállalat központjába, ahol minden évben megbeszélést tartanak a világ éttermei számára kiosztott csillagok számának eldöntésére. A Michelin nem ad negatív értékelést: ha egy étterem nem felel meg az útmutató minőségi előírásainak, akkor egyszerűen nem jelenik meg, vagy nem kap csillagot. A vélemények pontossága érdekében a Michelin-ellenőrök rendszeresen látogatnak minden éttermet. Például a vállalat azt állítja, hogy ellenőrei 18 hónaponként felülvizsgálják az útmutató francia kiadásában szereplő mind a 4000 éttermet, és a csillagokkal teli éttermeket még gyakrabban is.
A csillagokon kívül a Michelin 1955 óta kínálja a „Bib Gourmand” megkülönböztetést olyan éttermek számára, amelyek kivételes ár-érték arányt kínálnak. A "Bib Gourmand" név a cég kabalájától, a Michelin Man-tól származik, hivatalosan "Bibendum" néven.
Úgy tűnik, hogy globálisan Japán élvezi a Michelin-csillagokhoz fűzött legnagyobb tekintélyt. Valójában a magas színvonalú éttermekkel rendelkező városok első három helyét Tokió (240 étterem), Kiotó (100) és Oszaka (90) foglalja el. Ironikus vagy nem, csak ezután következik a negyedik helyen álló Párizs (64) és a hetedik helyet elfoglaló London, 55 "csillagos" helyzettel. Romániában jelenleg nincs Michelin-csillaggal besorolt étterem.