Miért nincsenek hatalmas oroszlánok
Ennek megértése érdekében a kutatók egyszerű energiamérleget állítottak össze: A ragadozónak naponta szükséges energiát a pihenés során felhasznált energia és a vadászat során felhasznált energia alkotja. Ezen értékek mérete a testtömegtől, az anyagcserétől és a napi testmozgás átlagos sebességétől függ. Másrészt a ragadozók hozzáférhetnek az energiához, amely megfelel az összes elfogott állat kalóriatartalmának. Amikor a biológusok értékelték ezt a számítást, kaptak egy görbét, amelyben a két csoport tükröződött: 14,5 kilogrammos testtömegig az energiaegyensúly kedvezőbb, ha az állatok áthaladás közben folyamatosan kis zsákmányt fognak. Nagyobb ragadozók esetében azonban a helyzet megfordul, és a nagyobb energiaigényeket csak nagy zsákmányok vadászatával lehet kielégíteni.
Az olyan állatok, mint a hiúz vagy a sakál, akiknek súlya pontosan az átmeneti területen van, mindkét taktikát alkalmazhatják - írják a kutatók. De adataik megmutatták e stratégiák határait is: 1100 kilogrammos súly felett a vadászathoz szükséges energiafogyasztás olyan nagyra nő, hogy az állatok már nem képesek nagy fedezettel fedezni. Emiatt a nagy ragadozókat, például a jegesmedvéket és az oroszlánokat is jobban fenyegeti a kihalás, mint a kicsieket? Nagyon nehéz kompenzálni a zsákmány összetételében bekövetkező változásokat, ezért érzékenyebbek a tudósok szerint.
A számított értékek megmagyarázták azt is, hogy miért is minden idők legnagyobb ragadozói? a kardfogú tigris, az ősi ragadozó Megistotherium és a rövid arcú, majdnem tonnát súlyzó medve? A kutatók szerint egy bizonyos súlyt nem lépnek túl. A legnagyobb ragadozóknak azonban még ennél a maximális súlynál is alacsonyabb szinten kell elfogadniuk a korlátozásokat: Az oroszlánok például energiát takarítanak meg, ha sok időt töltenek pihenésben, és a jegesmedvék gyakran rövid alvási szakaszokat vesznek igénybe.