Párbajok karddal és pisztollyal Marie Curie számára
1906-ban Pierre Curie balesetben meghalt. Április 19-én délután, szakadó esőben átkelve az utcán, hat tonna katonai egyenruhát szállító lovas kocsi gázolta el. A helyszínen megölték. Marie Curie elutasította azt a nyugdíjat, amelyet a francia kormány kínált neki férje halála után, mondván, hogy egyedül tudja eltartani két lányát. Noha a fájdalom elpusztította, hamarosan folytatta munkáját, és átvette férje székét. Marie Curie ezt írta:
"Az élet által kapott ütéstől összetörve nem éreztem magam képesnek a jövőbe nézni. De nem tudtam elfelejteni, amit férjem néha mondott, hogy nélküle is folytatnom kell a munkámat. "
Egyáltalán nem meglepő, hogy Marie Curie-nek végül még szentimentális szinten is sikerült továbblépnie. Csak 38 éves volt, amikor özvegy lett. Négy év után Paul Langevin, férje egykori tanítványa keltette fel érdeklődését, ugyanolyan zseniális és elkötelezett a tudomány iránt, mint ő. Marie Curie úgy gondolta, hogy a legjobb a Pierre Curie által hagyott hiány pótlása. Ráadásul a fiatalember is nagyon jóképű volt. Akkor mi nem volt kellemes? Csak egy probléma volt: házas.
Ennek ellenére forró kapcsolat alakult ki a kettő között. Langevin nem volt idegen a házasságon kívüli menekülésektől. Házassága nem volt boldog, a feleségével fennálló kapcsolat rendkívül viharos volt, veszekedésekkel és botrányokkal szórták meg. Tisztában volt kalandjaival, de Marie Curie-vel való kapcsolata minden eddiginél jobban feldühítette. Amikor megtudta, hogy kettőjüknek van egy lakása, ahol titokban találkoznak, Mrs. Langevin küldött valakit, hogy átkutassa a helyet. Az illető betört és több intim levelet is ellopott kettőjüktől, amelyeket féltékeny felesége aztán azzal fenyegetett, hogy átadja a sajtónak, ha a kapcsolat nem szűnik meg.
Nem ismert, hogy a kapcsolat folytatódott-e, vagy Mrs. Langevin megszegte a szavát, de három nappal azelőtt, hogy Marie Curie elnyerte a második Nobel-díjat, a szerető felesége leveleket küldött a sajtónak, mondván, hogy bepereli, hogy pénzt és gyermekeik felügyeletét akarja.
Az újságok eszeveszetten vették át a történetet. Curie képe egy csábító nő képévé vált, aki egy férfit elvett a családi életéből egy tekintélyes francia feleséggel. A korabeli előítéletek magukért beszéltek: Marie Slodowska Curie-t lengyel velenceinek, és - mint tévesen közölték - születése szerint zsidónak nevezték.
Az újságok virágozni kezdtek, és azt írták, hogy kettejük kalandja Pierre Curie életében kezdődött. Az állítások nem voltak igazak, de elég volt ahhoz, hogy a tudós neve megcsonkuljon. A Nobel Bizottság arra kérte, maradjon Franciaországban, és ne jöjjön el a díjátadóra. A félelem az volt, hogy a svéd király képe szenvedni fog, miután megismerkedett egy házasságtörő nővel.
Albert Einstein egyike volt azoknak, akik a védelmére ugrottak, és azt írták neki, hogy Svédországba kell mennie, bármilyen helyzetben is legyen.
"Meggyőződésem, hogy megvetően kell néznie ezeket a pletykákat ... ha ezek a durva emberek folytatják a történeteiket, akkor egyszerűen nem olvassa el a hülyeségeiket. Hagyja őket a viperákra, amelyekre készültek "
Ennyi idő alatt két párharcra került sor, amelyet az eset okozott.
Ezek közül az első két rivális újság szerkesztői között zajlott, és azokból a különböző érvekből indult ki, amelyeket Langevin asszony vádjaival kapcsolatban felhoztak. A kardokkal vívott párharc az egyik újságíró kisebb sérülését eredményezte, ekkor döntöttek a megbékélés mellett.
A második párharc Paul Langevin és Gustave Tery újságíró között zajlott, aki házasságtörő férjét "parasztnak és gyávának" nevezte. Langevin felbőszült a sértésen, és pisztolyokkal követelte a párharc lebonyolítását. Gondos előkészületek zajlottak, de végül a kettő nem harcolt. Tery elmondta, hogy egyik megvilágosult elméje nélkül nem akarja elhagyni Franciaországot, Langevin pedig arra a következtetésre jutott, hogy nem merénylő, és feladta is.
Mindez a nyilvánosság számára a kapcsolat megszakadásához vezetett. A Langevin-perre nem került sor, végül még kibékültek is, bár Paulnak később törvénytelen gyermeke volt a titkárnőjével.
Marie Curie a Nobel-bizottság ajánlása ellenére futott Svédországban, és karrierje második díját kapta. Az ünnepség után a svéd királynál ült az asztalnál, és minden nagyon jól sikerült. Ő volt az első ember a történelemben, aki másodszor nyert Nobelt. Sajnos munkájának árát a saját egészségével fizették meg. 1934-ben Marie Curie hosszan tartó sugárterhelés miatt leukémiában halt meg. Tudományos jegyzetei még mindig túl radioaktívak ahhoz, hogy komoly védelem nélkül elérhetők legyenek.
Érdekes, hogy bár Langevin és Curie nem élték végig történetüket, a két nevet mégis egyesítenék utódaik. Marie Curie unokahúga, Helene Joliot-Curie feleségül vette Langevin unokaöccsét, Michelt. És ez valószínűleg a fiú nagymamájának kétségbeesésére.
Egy másik figyelemre méltó részlet, hogy a Curie család összesen öt Nobel-díjat nyert. Kettőt Marie Curie, egyet férje, Pierre fogadott. Lányuk, Irène Joliot-Curie szintén kémiai Nobel-díjat kapott férjével 1935-ben. Curie második lánya az UNICEF elnöke lett, és 1965-ben elnyerte a Nobel-békedíjat.