Pr; NHL 2017-18 Központi osztály Sentation; Hockeyarchives
Az évek múlnak, de egy dolog továbbra is biztos, a Központi hadosztály ismét a halálig tartó küzdelem színtere lesz a bajnokság több nagy csapata között, kihívók és emelkedő csillagok kíséretében. A hibajog ezen az aknamezőn nagyon minimális, mivel a 7 csapatból 6 szinte azt állíthatja, hogy tavasszal jól fut. Kijön a következő bajnok? Könnyen lehetséges.
Minnesota Wild
Ezen a ritka negatív hangon túl Devan Dubnyk egy kényelmes ülésen fontolgatja csapattársainak munkáját. Még mindig be kell bizonyítania, hogy tavaly télen tapasztalt lazasága csak rossz emlék. A rájátszása nagyon tisztességes volt, és a Dubnyk normál napokon a bajnokságban az első 10 helyezett között áll, 4,3 millió dolláros fizetésért. Elég ahhoz, hogy bizalmát Minnesotába helyezhesse, hogy miért ne nyugodtan közlekedhetne a Központi Osztályon tavaszig, vagy még tovább.
A nézendő újonc: Joel Eriksson-Ek, az első forduló 2015-ben, az NHL-be való ugrást egy jó svédországi fejlődés után, Färjestadban hajtotta végre. Elismerte, hogy az elmúlt szezonban 15 meccsén szenvedett a meccsen, de főleg Chris Stewarttal játszott, akit a fenti hízelgő kifejezésekkel emlegettek. Támadó érzéke viszont trió társai ellenére 15 meccsen 7 ponttal jelent meg. Nino Niederreiter vagy Charlie Coyle társaságában láthattuk az előszezonban. Talán egy top-6 pozíció vár rá ?
Jóslás: Top-3 a divízióban
Nashville Predators
A középső pozíció mellett ennek a csapatnak az igazi kérdőjele, és lehetséges gyengesége a ketrecekben található. Pekka Rinne most hullámvasút-éveket él át, és mivel nem akarja megkavarni a kést a sebben, valószínűleg elveszítette társainak a vágást. Mögötte Juuse Saros állandóan a liga legjobb esélyesei közé került posztján, és rövidíti az idejét. Ettől az évadtól? Ha Rinne valaha is megingott, a Preds vezetőinek nem volt más választása ebben a heves vitákban.
A nézendő újonc: Kevin Fiala az elmúlt idényben játszott 54 mérkőzése után már nem újonc, de a befejezetlen ügyek ízét hagyja benne. A rájátszásban bekövetkezett súlyos sérülése teljesen pozitív lendületben vágott neki, és várhatóan felrobban a Preds top 6-ban.
Jóslás: A felosztás 3. helyezettje
Dallas Stars
A csillagok csapata nyilván támadásban van. Lehetetlen nem összehozni Bennt, Seguint és Radulovot, hogy a liga egyik legfélelmetesebb sora legyen. Ha Benn félreteszi fizikai hibáit, akkor vissza kell állítania szintjét, és az NHL elitje közé kerül. Tyler Seguin sziklaszilárd bizonyossággal bír, és Radulov Montrealral bebizonyította, hogy továbbra is munkaló, zseniális csempész és energiabál a kulcsfontosságú pillanatokban. Jason Spezza és Martin Hanzal nagyon szép középvonalat teljesítenek, míg Hanzal minden bizonnyal védekezőbb feladatokról fog gondoskodni. Spezzának a fiatalokat, Brett Ritchie-t és Matthias Janmark-ot kell szárnyra állítania, nagy esélyesnek számít, aki teljesen kihagyta az előző szezont. Cody Eakin, a karrierje legjobb idényéből érkező Antoine Roussel és Radek Faksa egyaránt a jég mindkét irányában nyújt megoldást. Az ex-Oilers Tyler Pitlick a 4. vonalon szintén érdekes lehetőség, amely bizonyítja, hogy a Dallas valóban az egyik legjobb támadási mélységgel rendelkezik a bajnokságban.
A változás utolsó eleme, Ben Bishop megérkezése a ketrecekbe. Antti Niemi (a duó kevésbé jója) szerződését megvásárolták, és Kari Lehtonennek meg kell elégednie a kisegítő szereppel, ami mindenképpen megtérülhet. De ha a püspök javulás, annak hatását több okból is meg kell határozni. Először is, 30 évesen a kapusok hanyatlani kezdenek, és Dallasnak aligha lesz egyenruhája a legjobb évek püspökének. Másodszor, Bishop nagyon masszív, de nem feltétlenül sportos kapus, akinek jó ideje volt a nagyon jó védelem mögött a Tampa Bay-ben. A Csillagok kék vonalának minősége rendkívül alacsonyabbnak tűnik, és csak Ken Hitchcock nagyon védő rendszere teheti egyszerűbbé a feladatot számára. De ha a megszokott szinten teljesít, a kollektív erőknek el kell vinniük Dallast a rájátszásba, ami egy rövid távú siker, amely hosszú távon jelzálogot vetett fel, mivel a veteránok szerződése egyre súlyosabb lesz.
Rookie to Watch: Julius Honka neve egyet jelent a texasi vitával. A 2014-es draft 14. választottja küzd az edzők meggyőzésével. Határozottan sértő, tavaly lejátszott 16 meccse bebizonyította, hogy játékváltó és birtoklási jármű. Sajnos neki az utcán rossz csapattársakkal és őrökkel dörgölőzött. OEM-indexe nyomorúságos 96,3 volt, nem ad igazat a lehetőségeinek. A kapusok gyenge teljesítménye mindenekelőtt a megingó védekező játékot emelte ki, ez a jellemző az identitása. A meggyőző Ken Hitchcock pokoli játéknak ígérkezik.
Jóslás: Top-3 a divízióban
Chicago Blackhawks
De a legaggasztóbb továbbra is a védekező brigád marad. Joel Quenneville kilenc éve alatt soha a chicagói védelem nem engedett annyi lövési kísérletet 60 perc alatt, mint tavaly. Duncan Keith továbbra is ennek a brigádnak a vezetője, de ő is a gyengeség jeleit mutatja. Brent Seabrook mindig örül támadásnak, de védekező játéka szinte nem létezik. Chicago megpróbálta megfiatalítani magát azzal, hogy Niklas Hjalmarssont Arizonába küldte Connor Murphy megszerzésére. Hjalmarsson, aki a bajnokság egyik legjobb védekező hátvédje, a szokásosnál alacsonyabb idényt tapasztalt, mint a többiek, és a Chicago is inkább a hanyatlásra számított. Murphy-nak szép eszközei lesznek bemutatásra, de a jelmez széles. Ritka ok a reményre, az újonc Michal Kempny tavaly kísérte Seabrookot, és társaihoz képest friss levegőt kapott. Feltételezheti-e a megnövekedett játékidőt a jobb ellenfelekkel szemben? Fel kell tenni a kérdést. A 3. pár szintén rejtély, de nem fed fel nagy meglepetéseket, bár Cody Franson tárgyalás alatt áll, és tavaly jól teljesített ebben a szerepben Buffalóban.
A védelemnek ezért ismét Corey Crawford vállán kell nyugodnia. Diszkrét a többi bajnoki csillagtól, a Crawford az utolsó öt szezonban mentési arányban az 5., Price, Bobrovsky, Talbot és Rask mögött. Elég, hogy elhallgattasson néhány szkeptikust. Tavaly a szezonkezdése számos olyan pontot vett fel, amelyekkel a Chicago később küzdött. Segített neki azonban Scott Darling, aki elhagyta a lábát Carolinában. Crawford nélkül a Chicago nehezen fog küzdeni a divízió többi nagy csapatával, a Hawks számít rá.