Scorvy, a titokzatos betegség, amely tengerészek ezreit ölte meg
A 16. századtól a 18. századig a matrózok - a vizek kiszámíthatatlansága mellett - amellyel hajóztak, szüntelen betegséggel: skorbutal szembesültek.
A Scurvy több tengerészt ölt meg, mint csatát, hajótörést vagy bármilyen más betegséget. A tudósoknak csaknem két évszázad kellett ahhoz, hogy megtalálják a gyógymódot, ami nagyon egyszerűnek bizonyult.
A skorbut tünetei és okai
Általában a skorbut letargiával és rosszulléttel kezdődik. Ezután a beteg fájdalmat kezd érezni, és nehézséget okoz a légzése. Az ínye lágyabbá válik és elvérzik.
Az idő múlásával az állapot romlik, ami végül sárgasághoz, régi sebek újbóli kinyitásához, majd halálához vezet.
Egy angol sebész naplójában megjegyezte a tünetek néhányat:
„… Az ínyük egészen a foguk gyökeréig el volt rothadva, az arcuk kemény és duzzadt volt, a fogaik mozogtak, készek voltak kidőlni ... a leheletük rossz szagú volt.
Lábuk olyan gyenge volt, hogy nem tudták elviselni a testsúlyukat. Sőt, fájtak, és tele voltak vörös foltokkal, hol nagyok, hol kisebbek, például bolhacsípések.
A skorbutot az aszkorbinsav (C-vitamin) hiánya okozza az étrendben. Érdekes módon a legtöbb állat képes előállítani saját C-vitaminját.
Az embereknek és más főemlősöknek, tengerimalacoknak, denevéreknek és más állatoknak külső forrásból kell beszerezniük az aszkorbinsavat. A C-vitamin hiánya az étrendben végzetes.
Ennek a betegségnek az ősidők óta ismert, de a skorbut a nagy felfedezések idején vált ismertté.
Ez azért van, mert, mint már említettük, a skorbut több tengerészt ölt meg, mint bármely más betegség. A tengeren tartózkodva a matrózok keményen dolgoztak, magas kalóriatartalmú étrendet tartottak (sózott hús és gabonafélék domináltak), és nagyon alacsony a C-vitamin tartalmuk.
Hány tengerész halt meg skorbutban?
A statisztika megdöbbentő. Vasco da Gama 1497-es útján a Jóreménység foka körül 160 emberéből mintegy 100 halt meg skorbutban. Igen Gama megparancsolta embereinek, hogy öblítsék ki a szájukat saját vizeletükkel, hogy meggyógyuljanak. Természetesen ez nem sikerült.
Scurvy a 250 tengerészből 125-öt megölt a spanyol felfedező, Ferdinand Magellan legénységében a világ körüli útja során, 1519 és 1522 között.
A hétéves háború alatt, 1756 és 1763 között több mint 133 000 brit tengerészt öltek meg különböző betegségek, többségük skorbut.
Valószínűleg a legrosszabb helyzet volt Sir George Anson 1740-ben a spanyolok elleni expedíciója során. Anson flottája körbejárta a világot, és az expedíció végére több mint 1000 tengerész meghalt, többségük skorbuttól.
Néha találták a skorbut gyógyítását, de az emberek nem tudták, miért dolgoztak. Például Jacques Cartier 1535–1536 közötti második kanadai útja során emberei megbetegedtek.
Az irokéz őslakos amerikaiak által egy fa kérgéből és fenyőtűkből készített főzet azonban csodával határos módon meggyógyította őket. De ezt a gyógymódot később elfelejtették.
Az orvosok abban az időben Hippokratész tanításain dolgoztak, és a négy humor elméletén alapultak. A kezelések általában ellenjavallt dolgokat ajánlottak, például vérzést.
A kúra felfedezése
De Anson tragikus útja hozta a skorbutot előtérbe. Abban az időben a britek kiterjesztették tengeri birodalmukat, és tudták, hogy ki kell találniuk, hogyan lehet gyógyítani a betegséget.
Az igazságot James Lind fedezte fel, aki úgy vélte, hogy a betegséget a szervezet ételmaradása okozza, és stabilizálásához savakra van szükség. 1747 májusában Lind hajóorvosként 12 matrózon végzett kísérletet fejlett skorbut mellett.
A férfiakat két csoportra osztotta, és kísérletezett azzal, hogy ecetet, kénsavat, citromot és narancsot, tengervizet és árpa "tejet" adott nekik. Így az orvos felfedezte, hogy azok, akik citromot és narancsot kaptak, meggyógyultak.
Az orvosi közösség nagy részének nehéz volt elfogadnia Lind felfedezését, mert nem volt nagy tekintélye a közösségben. James Cook három világ körüli utazása során azonban megtörtént az első kísérlet a skorbut diétával történő felszámolására.
Cook savanyú káposztát használt, arra kényszerítve a legénységet, hogy egyék meg. De ami igazán hatékony volt, az az volt, hogy friss zöldséget kaptunk a kikötőkből, ahol a hajók megálltak.
Míg az orvosi közösség még mindig fagyos volt, a matrózok már elfogadták azt az elképzelést, hogy a citrusok működnek. Ezért 1794-ben a brit flotta hivatalos orvosa, Sir Gilbert Blane újabb kísérletet hajtott végre: citromlevet adott hozzá a HMS Suffolk hajó fedélzetén tartózkodó matrózok napi rum adagjához.
23 hetes indiai utazás után a skorbut esetei szinte hiányoztak.
Látva ezt a sikert, 1795-ben a Királyi Haditengerészet citruslevet rendelt el minden hajó fedélzetén a skorbut megelőzése érdekében.