Szeme nyitva, de l; hiányzó elme Agy; Pszicho
"Kómában lévő emberrel kell beszélned" - halljuk a filmekben. Minden attól függ, hogy mit nevezünk kómának. A vegetatív állapot között, ahol a beteg még mindig tud mosolyogni vagy reflexszerűen ugrani, és a minimális tudatállapot között, ahol hallja, amit mondanak neki, a határ rendben van. Az agyi képalkotás segít felmérni a súlyos agysérülésben szenvedők tudatszintjét.
A közelmúltban mozihoz adaptált Le scaphandre et le papillon című könyvében Jean-Dominique Bauby újságíró úgy kommunikál, hogy aktiválja egyetlen akaratának még mindig engedelmeskedő izmot: a jobb szemhéjának. Bénult, de tökéletesen tudatos: állapotát bezártnak nevezik.
A beteg kinyitja a szemét, és az űrbe mered. Ébren van, de úgy tűnik, nincs tisztában azzal, mi folyik körülötte kórházi szobájában. A barátja beszélget vele. Hallja? A baleset óta reakció nélkül feküdt. Agyvérzést kapott, amely egy egészen sajátos állapotba sodorta: a vegetatív állapotba. Vajon egyszer "korábban" helyrehozza tudatállapotát? Senki nem tudja megmondani.
Ma, mivel az orvostudomány előrehaladt, az agykárosodást vagy sérülést túlélők száma folyamatosan nő. Az orvosok megmentik azokat az embereket, akik például fejfájást szenvedtek - például autóbaleset után -, vagy akiket egy ideig oxigénhiányban szenvedtek - például szívmegállás után. De ha az agykárosodás súlyos, az áldozat kómába eshet. Soha nem nyitja ki a szemét, nem mozog, és néha néhány reflexes mozgást végez a végtagokon. A kóma két és öt hét között tart. Ezután a beteg vagy magához tér, vagy meghal - agyhalott -, vagy bezárt állapotban van, azaz megbénult, de teljesen tudatos (lásd 1. ábra), vagy pedig kinyitja a szemét, miközben eszméletlen. Ezt az utolsó állapotot nevezzük vegetatív állapotnak.
Sok vegetatív páciens agysérülése után egy hónapon belül magához tér. Miután ez az egy hónapos időszak letelt, a beteg vegetatív állapotba kerül, amelyet állandónak neveznek, és ahol esélye arra, hogy egy nap helyreálljon normális tudatállapota, idővel csak csökken. Évente legalább 35 000 agykárosodás áldozata (és 3000 Franciaországban) tartós vegetatív állapotba kerül. 1994 óta úgy vélik, hogy ha a beteg a balesetet követő 3–12 hónapon belül nem mutatja a tudatosság jeleit, akkor a gyógyulás esélye majdnem nulla. Ekkor állandó vegetatív állapotban van.
A vegetatív állapot: tudat nélkül él
Az állandó vegetatív állapotok vizsgálata 2005-ben került előtérbe, amikor amerikai politikusok vitatták Terri Schiavo esetét Floridában. Ez a beteg 1990 óta vegetatív állapotban volt; szülei és férje nem értettek egyet a lelkiismeret visszanyerésének esélyével kapcsolatban, és a bíróság döntött: az orvosok eltávolították a csövet, amely lehetővé tette a táplálékot, és 13 nappal később kiszáradásban halt meg.
Ez a vita feltárta annak szükségességét, hogy jobban meg lehessen különböztetni, hogy a beteg állandó vegetatív állapotban van-e, vagy valószínűleg javulni fog az állapota. De hogyan értékeli a tudatot abban, aki nem tud kommunikálni? Vajon az agyi képalkotás képes-e észlelni a tudat jeleit vegetatív páciensnél? A gyógyulásra esélyes emberek azonosítása fontos orvosi probléma.
Amikor egy vegetatív beteg felépül, a tudatosság első jelei finomak. Kezdetben a beteg egy tárgyat követ a tekintetével, de nem kommunikál a környezetével. Minimális tudatállapotban van. A vegetatív állapothoz hasonlóan a minimális tudatállapot is csak egy lépés lehet a teljes gyógyulás felé. De lehet tartós, akár állandó is. Másrészt, ellentétben a vegetatív állapotú emberekkel, a minimális tudatállapotban lévők évekig megőrzik esélyeiket teljes tudatosságuk helyreállítására. Ez Terry Wallis esete, aki több mint 19, minimális tudatállapotban töltött év után kezdett újra kifejezni magát.
Nehéz meghúzni a határt a vegetatív állapot és a minimális tudatállapot között; számos vizsgálat után az orvosok "vegetatívnak" tartják a beteget, ha a tudatának semmi jele nincs, vagyis ha soha nem reagál a neki adott parancsokra (például: "Rázza meg a kezem", "Nézz le"), és ha nem végez szándékos mozgást.
Az 1990-es évek elején azonban Nancy Childs, a texasi Austini Rehabilitációs Központ és Keith Andrews, a londoni Királyi Kórház kimutatta, hogy a betegek több mint harmada eredetileg vegetatívnak tekintette a tudatosság jeleit, megfelelően megvizsgálják. A megbízható diagnózis eléréséhez szabványosított klinikai teszteket kell alkalmazni, amelyek kiértékelik a beteg reakcióit a hallási, vizuális és tapintási ingerek széles skálájára. De a tudat mindenekelőtt szubjektív tapasztalat, amelyet nehezen értékelhetsz más, csak te magad. Akármilyen pontos is, egy klinikai teszt nem képes észlelni a tudat jeleit a kommunikációra képtelen betegben.
Tíz éve az orvosi világ olyan objektív módszert keres, amely megerősítheti vagy érvénytelenítheti a vegetatív állapot klinikai diagnózisát. Az agyi képalkotás fokozatosan érdekes megoldásként jelent meg. Már az 1980-as évek elején elkezdtük a mágneses rezonancia (MRI) képalkotást használni az agy szerkezetének, az agy károsodásának vizualizálására. de nem a tudat jeleit. Nemrégiben azonban bebizonyosodott, hogy ezek a képek hasznosak a beteg gyógyulásának előrejelzésében. Különösen, ha az elváltozások az agy meghatározott régióit érintik, például az agytörzset és a corpus callosumot (a két agyféltekét összekötő idegszövetcsík), a beteg nem valószínű, hogy felépül.