Szövetségi állam A politikai világ
Alkotmányos jog
Az állam és a helyi hatóságok közötti különböző kapcsolatok a közeledés mértékétől függően meghatározzák az állam jogi formáját. Így megkülönböztetjük az egységes államot, a szövetségi államot.
Ma sok szövetségi állam van, főként nagy területekre (Kína kivételével), és az egységes államok diverzifikáltabbak (egyesek továbbra is nagyon központosítottak, mások nagy autonómiát biztosítottak a közösségeknek).
Szövetségi állam
A szövetségi állam különböző szövetségi államokból (a tagállamokból) áll, amelyek nagy önállósággal és cselekvési szabadsággal rendelkeznek.
A szövetségi államoknak valóban igazgatási és igazságügyi hatásköre van; saját törvényeik és alkotmányuk is van. Így az Egyesült Államokban az 50 állam mindegyikének saját alkotmánya van. Ennek eredményeként van parlamentjük (amely két közgyűlést foglal magában: az egyik a nemzetet képviseli, a másik a szövetségi államot), valamint saját jogrendszerük van. A szövetségi államok ennek ellenére részt vesznek a szövetségi állam gyakorlatában: jogszabályok, részvétel a végrehajtó hatalomban stb. Ezenkívül a szövetségi államok alkotmányos és törvényhozási szabadsága korlátozott, mivel törvényeiknek és alkotmányaiknak tiszteletben kell tartaniuk a szövetségi állam alkotmányát. Ezenkívül csak a szövetségi állam létezik nemzetközi szinten.
A politikai hatalom ilyen megosztása a szövetségi állam és a közösségek között a világ számos régiójában létezik, különböző neveken (svájci kantonok, az Egyesült Államok államai).
Az első szövetségi rendszer az Egyesült Államokban született. Most Németországban vagy Oroszországban alkalmazzák. Bár e rendszerek mindegyikének megvannak a maga szabályai, mind-mind közös jellemzőkkel bír, beleértve az autonómia elvét is.