TÉRKUTATÁS
A Mars-utazásokra számítva a NASA szakemberei egészséges és változatos menüket készítenek a jövőbeli űrhajósok számára.
Még az Iron Chef egyik versenytársa sem [az Egyesült Államokban sugárzott japán show, amely séfekkel versenyez] nem tudta legyőzni a NASA élelmiszeripari szakterületét. Utóbbi küldetése jó, egészséges ételek megtervezése az űrhajósok számára, amelyek alacsony földi pályára és azon túl - esetleg a Marsra is eljuthatnak.
Az emberek táplálása az űrben valóban nehezebb, mint amilyennek látszik. Az étkezésnek elegendő tápanyagot kell biztosítania ahhoz, hogy az emberi test működőképes maradjon, amikor a gravitáció nulla közelében van. Lehetetlen szeletelni az összetevőket, felkockázni vagy megbarnítani: a darabok végül lebegnek körülötted. És most, amikor a NASA azt tervezi, hogy emberes járatokat indít a Marsra, az élelemnek még hosszabb ideig kell tartania.
Szerencsére a legújabb kutatások megtalálták az ízletes űrhús készítésének módjait. A növénybiológia kutatói jelenleg új módszereket tesztelnek bizonyos zöldségek pályán történő termesztésére. A mérnökök eközben új módszereket találnak ki az étel kondicionálására, hogy sokkal hosszabb ideig frissebbek maradjanak.
Filé mignon és homár
Az űrkutatás korszaka 1961 augusztusában kezdődött, amikor Guerman Titov űrhajós a Föld körül keringve rágcsált néhány kekszet. Hét hónappal később John Glenn űrhajós kompótot szívott egy alumínium csőből a bolygó körüli útja során, annak ellenére, hogy a NASA-nak fogalma sem volt arról, milyen hatással lesz a testére. Később a Merkúr program űrhajósai [amerikai űrprogram, 1958-1963] olyan ételekkel szálltak fel, amelyek mintegy csövekbe kerültek fogkrémbe és kockákra összenyomott ételbe.
"Rájöttünk, hogy valójában senki sem akarta megenni" - mondja Maya Cooper, az amerikai Houston-i Lockheed Martin élelmiszer-kutatója, aki a NASA Johnson Űrközpontjával dolgozik. "Amikor a legénység visszatért, tablettákban hozták vissza az étkezésüket." Mivel az űrhajósoknak nem kellett diétázniuk, a NASA ízletesebb alternatívákat kezdett kínálni nekik. Az Apollo-járatok forró vízzel és az űrben felhasználható csészékkel rendelkeztek, amelyek leveseket és szószokat tettek lehetővé. Az 1970-es években a Skylab űrállomás fedélzetén utazó űrhajósok hűtőszekrénnyel és fagyasztóval rendelkeztek, ahol filé mignont, homárt és egyéb ételeket találtak felmelegedni. A Shuttle-Mir program, majd a Nemzetközi Űrállomás űrhajósai hőstabilizált ételeket fogyasztottak, amelyeket szobahőmérsékleten tárolhattak.
A kész és csomagolt ételek azonban sokkal többet nyomnak és rengeteg hulladékot eredményeznek. Hat űrhajós számára, akik három éven keresztül napi 3000 kalóriát fogyasztanak, a Mars-küldetés feltételezett időtartama akár 20 tonna készételre is szükség lehet - mondja Cooper.