Vanília a legdrágább orchidea
Ez a világ legkedveltebb íze és a második legdrágább fűszer a sáfrány után. Sokan nem is képzelik el az életet vanília nélkül, akár desszertekről, akár parfümökről beszélünk.
A vanília hüvely egy olyan orchideafaj gyümölcse, amely meleg éghajlaton növekszik, az Egyenlítő közelében, és Mexikóban őshonos. Nyilvánvalóan több millió desszertet talál, amelyek nemes nevét használják, de sokuknak valóban vannak mesterséges helyettesítői (gyakran vanillin). Aki megkóstolta a desszertet természetes vaníliával, vaníliamaggal vagy hüvelyekkel, az nem tér vissza a mesterséges ízekhez.
A vanília a második legdrágább fűszer a világon, és ez azért van, mert hat év telhet el a növényi stádiumtól a fogyasztásra kész hüvelyig. Ezt az orchideát egyetlen méhfaj (Melipona) beporozza, ezért a Mexikótól eltérő területekre történő telepítési kísérletek régóta kudarcot vallanak.
Egy nap csodája
Manapság azonban más területeken történő termesztése az emberi kéz által (néhány apró faeszközzel) végzett mesterséges beporzásnak köszönhető. Ezt az eljárást nagyon rövid idő alatt kell elvégezni, mert a virágok csak 24 órán át nyitva vannak. Az orchidea csak ezután teremti meg a gyümölcsöket, vagyis a hosszú, zöld hüvelyeket, amelyeket betakarítanak és hat-kilenc hónapig hagynak száradni, amíg el nem érik a mindannyian ismert ráncos formát és barna-fekete színt. A végső ár olyan magas, és mivel a szárítás és az érlelés során a hüvelyek négyszer zsugorodnak.
Olyan formában lehet őket eladni, és a Bourbon de Madagascar prémium, 15-18 centiméter hosszú, magokkal teli vanília hüvelye akár 5-6 euróba is kerülhet. A piaci kínálatban találunk magpépet (tiszta magot), kivonatokat a hüvelyből és kis tartályokban palackozva (kilogrammonkénti ár eléri az 1500–2000 eurót), vaníliaport (kb. 500 euró kilogrammonként) vagy vanília kivonatot ( Literenként 250-300 euró).
Mindezek a változatok felhasználhatók különféle desszertekben, de az élelmiszerekben is, valamint a kozmetikai iparban, parfümök, illatos gyertyák stb. Korábban bizonyos gyógyszerek előállítására is használták, de azért is, mert afrodiziákum hatása lett volna.
Mint említettük, az orchideát ma már több régióban termesztik: Mexikóban, Tahiti, Karib-tenger, Madagaszkár, utóbbi világszerte a legnépszerűbb, és mindenki számára ismert klasszikus ízt ad az ételeknek. A tahiti és a mexikói vaníliafajták cseresznye és szerecsendió ízűek.
Vaníliafagylalt, a világ legnépszerűbb íze
A vaníliát az aztékok óta fogyasztják, akik kakaóalapú italok ízesítésére használták, és a hódítók 1500-ban hozták Európába.
A vanília elűzi a szúnyogokat
Thomas Jefferson amerikai elnök ezt a fűszert az Egyesült Államokba hozta, miután megkóstolta Franciaországban, ahol nagykövete volt. Felírta az elfogyasztott vaníliafagylalt receptjét, hogy az hazatérve elkészíthető legyen számára. Az 1780-ban írt, kézzel írt recept ma is létezik, Amerikában az egyik első receptnek számít, és a Kongresszus könyvtárában őrzik.
A gasztronómia tagadhatatlan értéke mellett a vanília más felhasználási lehetőségekkel is rendelkezik. Az autóban vagy a hűtőszekrényben hagyott hüvely eltávolítja a kellemetlen szagokat és sokáig frissességet hoz. Továbbá, ha egy kis kivonatot ad a mosható festékhez, amellyel meszeli a szobát, akkor sokáig élvezheti a finom illatot.
Ugyanakkor e fűszer aromája távol tartja a szúnyogokat és a pókokat. Keverje össze a vanília kivonatot és a vizet egyenlő részekben, majd permetezze a bőrre, és már nem lesz csípése.