A civilizáció ősi betegségei
Az úgynevezett életmódbeli betegségeket, mint például a fogszuvasodás és az elhízás, modern társadalmunk tüneteinek tekintik. Valójában ezek a betegségek elképesztően régiek. Ausztriából és Olaszországból származó fosszilis leletek azt mutatják, hogy még millió évvel ezelőtt őseinknek is rossz fogai voltak, és buja zsírlerakódásokat ettek. Ez utóbbit előnyben részesítette egy bizonyos génmutáció - egy adaptáció, amelynek akkor volt értelme, de amely az iparilag előállított élelmiszerek idején gyakran végzetes.
Cukorbetegség, magas vérnyomás, elhízás és fogszuvasodás: ezek a betegségek általában a civilizáció tipikus betegségének számítanak, amelyek szorosan kapcsolódnak mai életmódunkhoz. A modern ember túl kövéren, túl édesen és túl sokat eszik, és túl keveset mozog. De vajon ezek a betegségek valóban csak a „civilizáció” létezése óta léteznek-e? Egyes bizonyítékok arra utalnak, hogy e betegségek gyökerei sokkal messzebbre nyúlnak vissza. Mivel nemcsak mi, hanem az orangutánok, a gorillák és a csimpánzok is hajlamosak az elhízásra és a társra. A tudósok most azt gyanítják, hogy az emberi hajlam a civilizációs betegségekre az emberek és a majmok közös evolúciós történetén alapul. A genetikai elemzés megerősíteni látszik ezt az elméletet: Más majmokkal ellentétben legközelebbi élő rokonainktól hiányzik az uricase enzim - csakúgy, mint nekünk. Ez a húgysav fokozott felhalmozódásához vezet a vérben, és ennek következtében a vérnyomás emelkedéséhez és a testzsír felhalmozódásához vezet. A fruktóz fogyasztása növelheti ezeket a hatásokat.
A fogszuvasodás meglepő esete
Az urikáz elvesztéséhez vezető genetikai mutáció valószínűleg 15 millió évvel ezelőtt jelent meg Európában a majmok és emberek utolsó közös őseiben. De vajon ez valóban olyan betegségekhez vezetett-e, amelyeket ma civilizációs betegségekként ismerünk? A Tübingeni Egyetem Jochen Fuß által vezetett tudósai most először fedezték fel ennek paleontológiai bizonyítékait: A majom kövület 12,5 millió éves csontján, a Dryopithecus carinthiacuson találták a fogszuvasodás fertőzésének bizonyítékait. "Ez a megállapítás nagyon meglepő volt számunkra, mivel a fogszuvasodás kialakulása mindig összefüggött a mezőgazdaság találmányával mintegy 10 000 évvel ezelőtt" - magyarázza Madelaine Böhme társszerző.
A kutatók mikroszámítógépes tomográfia és pásztázó elektronmikroszkóppal megvizsgálták az ausztriai Karintia területén talált csontokat, és összehasonlították az eredményeket 311 libériai szabadon mozgó csimpánz fogállapotával. Kiderült, hogy a fogszuvasodás ritka a csimpánzokban, és szintén lényegesen kevésbé kifejezett, mint a fosszilis majmoknál. Inkább a fogai olyan állapotban voltak, amely jellemző az emberi fogszuvasodásra előrehaladott stádiumban. Ez világossá tette: Dryopithecus egész életében sok cukorban gazdag ételt fogyasztott - többet, mint a mai csimpánzok. Ennek bizonyítására Fuß és munkatársai a lerakódások fosszilis pollent elemezték, ahol a csontokat megtalálták. Legalább kilenc olyan növénytípust azonosítottak, amelyek gyümölcsei sok cukrot tartalmaznak, beleértve a bort, az eperfát, az édes gesztenyét, valamint a cseresznye és a szilva képviselőit. 46 mézes növényt is találtak - más lehetséges cukorszállítókat.
Zsírtartalék télire
Ennek megfelelően a Dryopithecus energiaforrásként az év kilenc-tíz hónapja állt rendelkezésre: márciustól decemberig. De mi adta neki a hátralévő hónapokban szükséges energiát? Míg a mai majmok a fiatal leveleket sürgősségi táplálékként használják a gyümölcshiány szakaszában, ez az európai majmok számára nem volt lehetséges, amint azt a tudósok hangsúlyozzák. "Az alacsony fénysugárzási szint és a rövid naphossz miatt a tél végén az északi középső szélességeken a szinte trópusi hőmérséklet ellenére nem volt levélhajtás" - magyarázza Böhme. "Az éhség ezen időszakának túlélése érdekében őseinknek zsírtartalékokat kellett felépíteniük" - teszi hozzá társszerző Gregor Uhlig a Drezdai Műszaki Egyetemről. Valójában az elemzések azt mutatták, hogy azok a gyümölcsök, amelyeket Dryopithecus valószínűleg a vegetációs időszak végén, tél elején fogyasztott, megnövekedett fruktóztartalommal rendelkeznek. Az uricáz enzim hiánya miatt ez közvetlenül a testzsír fokozott képződéséhez vezethetett.
Azt a tényt, hogy az európai majmok valóban jelentős zsírtartalékokat képeztek, végül megerősítette az Európából származó majmok egyetlen teljes csontvázának - a toszkánai nyolcmillió éves Oreopithecus bamboli - elemzése Alakja a mai emberek fehér zsírszövetére emlékeztet. Az ilyen zsírtartalékok és az állandóan magas vérnyomás együttesen meghatározó előnyöket jelenthettek volna az európai majmok majmokban, amint arról a csapat beszámol. Mivel ezek a követelmények lehetővé teszik a fizikai aktivitást akkor is, ha hiány van az élelmiszerből. „A több millió évvel ezelőtt megjelent mutáció meghatározó volt abban, hogy a korai emberszabású majmok gyarmatosítsák Eurázsiát és hatalmas biológiai sokféleséget teremtsenek. Örökségüket ma is magunkban hordozzuk. Az iparilag előállított élelmiszerek világában azonban ez az előny hátrányossá vált ”- összegzi Böhme.