A cukor megváltoztathatja az agy kémiáját egy 12 napos vizsgálat során
A sertésekkel kapcsolatos új kutatások azt mutatják, hogy a cukorbevitel megváltoztatja az agy áramkörét, amelyen keresztül a jutalmat a függőséget okozó gyógyszerekhez hasonló módon dolgozza fel.
Amikor valami újat tanulunk, vagy valami kellemeset tapasztalunk, az agy jutalmazási rendszere aktivizálódik. Az agy természetes vegyi anyagainak segítségével az agy több területe kommunikál egymással, hogy segítsen nekünk megtanulni és megismételni a tudásunkat és a közérzetünket javító viselkedést.
Nagy mértékben támaszkodva a dopamin nevű neurotranszmitterre, a jutalmazási rendszer segít megmagyarázni számos alapvető emberi tapasztalatot, például a szerelmet, a szexuális élvezetet és az időt a barátokkal. Bizonyos anyagok, például bizonyos gyógyszerek vagy drogok azonban "mesterséges" aktiválással eltérítik az agy jutalmazási rendszerét. Az addiktivitás mögött az a mechanizmus áll, hogy az agy folyamatosan ismételje meg az élvezetkereső magatartást.
A cukor közismerten egészségtelen a fogak számára, segít növelni a koleszterin- és vércukorszintet, növeli a szív- és érrendszeri betegségek és a depresszió kockázatát, valamint serkenti a súlygyarapodást. De vajon a cukor olyan anyag, amely megváltoztatja az agy kémiáját? És ha igen, ez megmagyarázhatja az ellenőrizetlen édesség utáni vágyat?
Az "ételfüggőség" kifejezés az 1950-es években jelent meg bizonyos élelmiszerek, például tej, tojás vagy burgonya kényszeres fogyasztásának leírására. Azóta az ezt a fogalmat feltáró tanulmányok vegyes eredménnyel jártak, egyes szakértők az élelmiszer-függőséget szorgalmazták, mások szerint ez nem igazi drogfüggőség, mint a drogok esetében.
Egy nemrégiben készült tanulmány ennek a kérdésnek a megvilágítására törekszik, a kutatók bevonásával megvizsgálták a cukorbevitel hatását a sertések agyának jutalomköreire.
A tudósok összetett képalkotási technikákkal (pozitronemissziós tomográfia - PET) elemezték a cukorbevitel hatását hét göttingeni kocára, hogy megvizsgálják az állatok agyának jutalmazási rendszereit.
A csapat 12 egymást követő napon keresztül egy órán át hozzáférést adott a sertésekhez egy szacharóz-oldathoz, majd az utolsó cukoradag után 24 órával folytatta a vizsgálatokat. Az öt sertésből álló alcsoportban a csapat további PET-vizsgálatot alkalmazott az első cukor-expozíció után.
Már csak 12 nap cukorfogyasztás után jelentős változások figyelhetők meg a dopaminban és az opioid rendszerben - állítják a kutatók. Az opioid rendszer, az agykémia azon része, amely a jóléthez és az élvezethez kapcsolódik, már aktiválódott, miután az első nap a sertések cukrot fogyasztottak. Az eredmények, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a szacharózban gazdag ételek hasonló módon befolyásolják az agy jutalomkörét, mint az addiktív szerek fogyasztása esetén.
A tudósok szerint az eredmények ellentmondanak a kezdeti elvárásoknak: bár kétségtelen volt, hogy a felesleges cukor egészségtelen és fiziológiásabb hatású, a kutatók nem voltak meggyőződve az agyra és a viselkedésre gyakorolt hatásairól.
Ha ez az étel csak 12 nap elteltével képes megváltoztatni az agy jutalmazási rendszerét, amint az a sertéseknél látható, akkor feltételezhető, hogy a természetes ingerek, például a tanulás vagy a társadalmi interakció, háttérbe szorulnak, és mesterséges ingerek, például cukor váltják fel őket. Alapvetően az agy lelkesedést és örömet keres, és ha egy elem gyorsabban adja ezeket a dolgokat, mint mások, hajlamos ezt az elemet választani, még akkor is, ha nem egészséges.
A kutatók szerint korábbi kutatások szerint patkányokat használtak, de homeosztatikus mechanizmusaik - amelyek segítik a súlygyarapodás és az anyagcsere szabályozását - jelentősen eltérnek az emberekétől, ezért választották most a sertéseket. Jobb alternatíva, mert agyuk összetettebb, mint a rágcsálók, és elég nagy ahhoz, hogy emberi agyi szkennerek segítségével mély agyi struktúrákat láthassanak.
Ideális esetben a kutatócsoport arra a következtetésre jut, hogy a vizsgálatok akár emberen is elvégezhetők, de ezeket nehéz ellenőrizni, és a dopamin szintjét számos különböző tényező módosíthatja. Emberként befolyásol minket az, amit eszünk, a telefonunkon játszott játékok, egy új romantikus kapcsolat kezdete, ezért egy tanulmány esetén túl sok eltérés lenne az adatokban.