A Leyte-öböl csatája, a történelem legnagyobb repülő-tengeri csata
Ha összeadjuk azoknak a hadihajóknak a teljes elmozdulását, amelyek részt vettek a Leyte-öbölbeli csatában (a Sibuyan-tengeri csata, a Surigao-szoros csata, az Engaño-foki csata és a szamari csata) négy tengeri konfrontációban, akkor megállapíthatjuk, hogy világháború legnagyobb tengeri csatája és talán még a tengeri háborúk teljes története is. A Fülöp-tenger második csataként is azonosított Leyte-öböl csatára 1944. október 23–27-én került sor a Fülöp-szigeteki Leyte és Samar szigetek közelében. A Leyte-öbölbeli csatában elszenvedett vereség súlyosan érintette a japán képességeket az erőforrások Délkelet-Ázsiából a Japán-szigetcsoportba történő átadására.
Harci készítmények
A Midway és a Guadalcanal csatáinak vereségei után a japán császári flotta 3 tengeri erõbõl utoljára megpróbálta megfordítani a Csendes-óceánon a háborút. Miután az amerikai tengerészgyalogosok leszálltak a Leyte-szigeten, a Japán Birodalmi Haditengerészet (IJN) dönt hogy beavatkozjon utolsó erőivel az amerikai invázió visszaverésére. A japán haditengerészeti offenzíva meghiúsítása érdekében az amerikai haditengerészet úgy dönt, hogy a 3. flottát beveti William Frederick Halsey Jr. és Thomas C. Kinkaid tengernagy által irányított Fleet 7 parancsnoksága alatt. A haditengerészeti műveleteket Chester Nimitz admirális, az amerikai csendes-óceáni flotta legfőbb parancsnoka koordinálta.
1944 őszén az amerikai haditengerészet két támadást indított a Fülöp-szigetek irányába, keletről és déli irányból. 1944. szeptember 15-én két leszállást szerveztek egyszerre, egyet a Paleliu-szigeten, egy másikat a Malotai-szigetcsoport Morotai-szigetén. Morotaiban leszállva MacArthur tábornok haditengerészeteivel előreléphetett a Csendes-óceán délnyugati részén Új-Guinea partja mentén, Mindanaótól 300 tengeri mérföldre. Az amerikai offenzíva kapuja a Fülöp-szigeteken nyitva volt. De az amerikai haditengerészet nem tudta, milyen lesz a japán császári haditengerészet reakciója, és mennyire hajlandó kockáztatni egy újabb konfrontációt a Fülöp-tengeren. A japán császári haditengerészet akkoriban még hatalmas erő volt. Miután a szövetségesek partra szálltak Leyte-ben, a japán flotta az amerikai haditengerészet kommunikációs és ellátó vezetékeinek megszakadására támaszkodott, amely nagyon nagy távolságokat ölelt fel.
Kezdetben az amerikai tervek szerint a leyte-öbölre csak december 20-án kellett leszállni, azt a benyomást keltve, hogy az egész Fülöp-szigeteki kampány sokáig fog tartani. Azonban a Fülöp-szigeteki japán repülőterek megsemmisítésére irányuló amerikai légicsapások azt mutatták, hogy az ellenséges amerikai haditengerészet katonai jelenléte sokkal gyengébb volt, mint az amerikai haditengerészet tisztviselői várták. A felfedezés arra késztette William Halsey Jr. amerikai flottadmirált, hogy javasolja a műveletek felgyorsítását a Leyte-öbölben és a további leszállás leállítását.
Az Egyesült Államok Haditengerészeti Parancsnoksága jóváhagyja William Halsey Jr. admirális javaslatát, és 1944. október 20-át tűzte ki a Leyte-öbölbe. Minden nagyszabású haditengerészeti műveletet leállítottak, és a Csendes-óceán felől érkező amerikai harci gépet a Fülöp-szigetekre irányították. Az amerikai haditengerészet azt jósolta, hogy a stratégia ezen irányváltása több hónappal lerövidíti a csendes-óceáni háború időtartamát. Az amerikaiak által a háború vége előtt elfogott japán dokumentumok részletesen elárulják, hogyan alakult a japán haditengerészeti stratégia a Fülöp-szigeteki csata után, és azt is, hogy a Japán Császári Haditengerészet Főparancsnoksága miért döntött úgy, hogy hadműveletet indít a Leyte-öbölben. A japán flotta szervezeti felépítése szintén jelentős változásokon ment keresztül 1944 június és október között.
A fülöp-szigeteki csatában a japán repülőgép-hordozók katasztrófáját követően Soemu Toyoda admirális, a japán császári flotta legfőbb parancsnoka egy céllal csoportosította át erőit: a Csendes-óceán nyugati részén a felszíni akciókhoz rendelkezésre álló erők megerősítésére. A repülőgép-csoportok fellépése a repülőgép-hordozókkal továbbra is nélkülözhetetlen a japán stratégia szempontjából.
A japán flottát új szervezeti formába csoportosították, az úgynevezett Retreat Force-t, Jisaburo Ozawa viceadmirális irányítása alatt. Viszont az ütőerőt 4 harccsoportra osztották: a központi erőt Takeo Kurita helyettes tengernagy parancsnoksága alatt, a déli erőt két flottából állították össze, amelyeket Shōji Nishimura és Admirális Kiyohide Shima parancsnokok irányítottak, az északi erőt Ozawa helyettes tengernagy közvetlen irányítása alatt. Harcban először japán repülőgép-hordozók szerveznek kamikaze támadásokat.
Leyte-öböl erő aránya
A Leyte-öbölbeli csatában a 7. amerikai flottának összesen 738 hajója volt. Közülük 157 harci hajó, 420 kétéltű hajó, 84 járőrözési és aknamentesítési misszióban használt hajó, 73 pedig technikai támogatást és kikötői szolgálatot teljesítő hajó volt. A 7. amerikai flottát 6 csatahajóval, 5 nehézcirkálóval, 6 könnyűcirkálóval, 18 kísérő repülőgép-hordozóval, 86 rombolóval, 25 kísérő rombolóval és 11 fregattal látták el. Az Egyesült Államok 7. flottájának beosztottjai az ausztrál haditengerészet elemeit is magukba foglalták.
A 3. amerikai flotta 8 repülőgép-hordozóval, 8 könnyű repülőgép-hordozóval, 6 csatahajóval 406, 4 mm-es tengeri ágyúval, 6 nehéz cirkálóval, 9 könnyű cirkálóval, 58 rombolóval volt felszerelve.
A japán császári haditengerészetnek csak egy repülőgép-hordozója, 3 könnyű repülőgép-hordozója, 9 csatahajója, 14 nehézcirkálója, 6 könnyűcirkálója és 35 rombolója volt. Nyilvánvaló volt, hogy a japán flottának esélye sincs frontális támadásra az Egyesült Államok 7. és 3. flottájának hajói ellen. A Japán Birodalomnak azonban földrajzi előnyei voltak. A japánoknál még mindig elég repülőtér volt az irányításuk alatt, bár nem volt légifölényük.
Tajvan (Formosa), Luzon, Palawan és Borneo szigete szinte megszakítás nélküli természetes akadály volt, amely a Japán-szigetcsoportban kezdődött és Malajziában ért véget. E korlát mögött a japánok megjavíthatják hajóikat, majd megszervezhetik őket anélkül, hogy közvetlenül ki vannak téve az amerikai felszíni hajók támadásainak. Az egyetlen zavaró tervük a környékbeli amerikai tengeralattjárók voltak.
A Leyte-öböl csatái
Kép: Az USS Birmingham megpróbálta eloltani az USS Princeton repülőgép-hordozó tüzét
Röviddel a csata kezdete előtt Kurita viceadmirális a következő nyilatkozatot tette:
"Olyan csatában készülünk harcolni, amely eldönti a Birodalom sorsát".
Az amerikai 1944. október 20-án, Leyte szigetén landolt, a japánokat arra ösztönözte, hogy siessék meg a haditengerészeti hadműveletek megkezdését. A japán flotta megtorolta az amerikai leszállást a Sho-Go (Victoria művelet) megindításával, amely azt tervezte, hogy a 3. amerikai flottát csábítsa a San Bernardino-szorostól északra. Eközben, amíg ez a manőver zajlott, 3 japán flottának kellett megtennie a csomópontot, hogy megtámadják Leyte szigetét.
A 7. amerikai flotta tengeralattjáró-műveletei a Palawan-szorosbanez volt az első haditengerészeti akció a japán flotta ellen a Leyte-öbölben. 1944. október 23-án a 7. amerikai flotta Darter és Dacian tengeralattjárói észlelték a Kurita alispán vezette központi flotta hajóit, amikor megérkeztek a Palawani-szorosba. Kurita helyettes tengernagy flottája 5 csatahajóból állt (Yamato és Musashi, a történelem legnagyobb csatahajói, Nagato, Kongo és Haruna), 10 nehéz cirkálóból (Atago, Maya, Takao, Chokai, Myoko, Haguro, Kumano, Suzuya, Tone és Chikuma). ), 2 könnyű cirkáló és 15 romboló. A Darter tengeralattjárónak sikerül elsüllyesztenie az Atago cirkálót (Kurita helyettes tengernagy parancsnoki hajója), és súlyosan károsítja a Takao cirkálót, míg a Dace tengeralattjárón a Maya cirkálót., a Darter tengeralattjáró zátonyra futott egy homokparton, és legénységét áthelyezték a Dace tengeralattjáróra.
Október 24-én ez következett A Sibuyan-tenger harca, szinte folyamatos, tengeri és légi összecsapások sora. A 3. amerikai flotta nem volt túl jó helyzetben, ráadásul a teljes repülőgépének csak 60% -a állt rendelkezésére. Az USS Interprid, az USS Essex, az USS Lexington és az USS Enterprise repülőgép-hordozók torpedórepülőinek és bombázóinak sikerült megrongálniuk a Musashi csatahajót. Miután összesen 17 bomba és 19 torpedó találta el, a csatahajó elsüllyedt. A Yamato és a Nagato csatahajók, valamint a Myoko nehéz cirkáló megsérült. Annak ellenére, hogy az amerikaiaknak sikerül visszaverni a Takijiro Onishi altengernagy által szervezett légitámadások nagy részét, egy japán repülőgépnek sikerült egy 250 kg-os bombát ledobnia a könnyű repülőgép-hordozó, az USS Princeton felett. A fedélzeten történt romboló robbanások sora után az USS Princeton elsüllyed .
Noha elvesztette a Musashi csatahajót, a Yamato csatahajó testvérhajóját (a történelem legnagyobb csatahajója), Kurita helyettes tengernagy továbbjut a San Bernardino-szoroson. A szoros védelme érdekében Helsey tengernagy úgy dönt, hogy létrehozza a 34 harci csoportot, amely 4 csatahajóból, 5 cirkálóból és 14 rombolóból áll. Helsey kétértelmű távirati üzenete nem magyarázta el teljes mértékben ennek a harci kontingensnek a tervét, amely a csata későbbi részében is fontos lesz.
Az Ozawa helyettes tengernagy által irányított északi erők végre képesek lesznek csábítani Helsey admirális által irányított 3. amerikai flottát, amely gyorsan észak felé halad a japán flotta nyomában. Az amerikai tengernagy, abban a hitben, hogy Kurita központi erőit a 3. flotta tengeri repülése megsemmisítette, teljes figyelmét az északi haderő fennmaradó japán repülőgép-hordozóinak megsemmisítésére fordította. Ennek eredményeként a San Bernardino-szoros nem maradt őrzött. A japán flotta kevesebb, mint 40 tengeri mérföldre volt a San Bernardino-szorostól.
A következő konfrontáció a Leyte-öbölben volt A Surigao-szoros csatája, a történelem utolsó csatahajó-csatája.
1944. október 24-én éjjel a Nishimura al-tengernagy által irányított déli erők beléptek a Surigao-szorosba, amely a Mindanao-tengert és a Leyte-öbölt köti össze. A Surigao-szoros már a történelem oldalain ismert volt, mint ahol a portugál felfedező, Fernando Maghellan megölték.
Ebben a keskeny szorosban a japán hajók csapdába estek, amelyet Jesse Oldendorf ellentengernagy szervezett a 7. amerikai flottához tartozó támogató erő. Az amerikai ellentengernagy hat csatahajóval (USS West Virginia, USS Maryland, Mississippi, USS Tennessee, USS California és USS Pennsylvania), 8 cirkálóval, 28 rombolóval és 39 torpedócsillaggal rendelkezett. Az amerikai hajóknak sikerül elsüllyeszteniük a japán Yamashiro és Fuso csatahajókat, valamint a Mogami cirkálót.
Halsey tengernagy döntése, miszerint üldözi az Ozawa al-tengernagy által vezetett északi erőt, és védtelenül hagyja a San Bernardino-szorosot, lehetővé tette, hogy a Kurita al-tengernagy által irányított központi erők könnyedén előreléphessenek Samar-sziget mellett.
A Samar-sziget csatájaa Leyte-öbölbeli csata csúcspontja volt. Samar szigete közelében a 7. amerikai flotta csak 16 alacsony teljesítményű kísérő repülőgép-hordozót tartott, fényvédőkkel védve. Kurita központi erőinek 4 csatahajó részesült, köztük a Yamato csatahajó. 8 cirkáló és 11 romboló kísérte őket. A USS Johnson rombolót egy japán rombolócsoport elsüllyesztette. Az amerikaiak előnye a 16 repülőgép-hordozó 450 repülőgépe volt. Kurita japán flottája nem kapott légi támogatást, de a Yamato csatahajónak sikerült elpusztítania az USS Gambier Bay kísérő repülőgép-hordozót.
Miután Ozawa vicetengernagy flottájában 2006-ban megsemmisítették a repülőgép-hordozókat Engano fejének csatája, Hasley admirális megtudja a kritikus helyzetet Leyte-ben, és úgy dönt, hogy teljes sebességgel dél felé indul. A csata Kurita al-tengernagy visszavonulásával ér véget, aki rájön, hogy nem tud harcolni mindenféle légi támogatás nélkül.
A Leyte-öböl csatáiban a japán flotta 4 csatahajót, 3 cirkálót és 12 rombolót veszített el. Közel 12 000 japán matróz esett el csatában. Az amerikai haditengerészet elvesztett egy könnyű repülőgép-hordozót, 2 kísérő repülőgép-hordozót és 3 rombolót. Körülbelül 1500 amerikai tengerész halt meg.
Veszteségek voltak az ausztrál flotta között is, amely egy öngyilkossági támadást követően elvesztette a HMAS Australia nehéz repülőgép-hordozót.
A Leyte-öböl csata véget vetett a japán császári haditengerészet nagyszabású haditengerészeti műveleteinek. A Leyte-öbölben elért amerikai győzelem utat nyitott a Fülöp-szigetek és más délkelet-ázsiai japánok által megszállt területek felszabadításában. Ezzel a csatával a Japán Birodalom fontos forrásokat is veszített Délkelet-Ázsia elfoglalt területein. Annak ellenére, hogy végül megnyerte a csatát, Hasley admirálist keményen kritizálták vakmerősége miatt, amely további veszteségeket okozott az amerikai flottának.
Bibliográfia
H. P. Willmott, A Leyte-öböl csatája: Az utolsó flotta-akció, szerk. Indiana University Press, Bloomington, 2005.
Milan N. Vego, A harc a Leyteért, 1944: Szövetséges és japán tervek, előkészületek és kivégzés, Ed. Naval Institute Press, 2006.
C. Vann Woodward, A Leyte-öböl harca: A második világháború legnagyobb tengeri csatájának hihetetlen története, Ed. Skyhorse Publishing, Inc., New York, 2013.