A neandervölgyiek valóban főleg húst ettek Max Planck Society
A neandervölgyiek kollagénmintáinak egyes aminosavak izotópanalízise új megvilágításba helyezte vitatott étrendjüket
A modern emberek sajátossága, hogy rendszeresen fogyasztanak halat, ami a csont- vagy fogkollagénben lévő nitrogén-izotópok elemzésével bizonyítható. A lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet nemzetközi kutatócsoportja most kivételesen magas nitrogén izotópértékeket mért két késő neandervölgyiben, amelyek hagyományosan az édesvízi halak fogyasztását jelentik. Az egyes aminosavak izotópértékeinek elemzése azonban azt mutatta, hogy a kifejlett neandervölgyiek nem halakkal táplálkoztak, hanem nagy növényevő emlősökkel. A második neandervölgyi egy még nem elválasztott csecsemő volt, akinek az anyja is főleg húst evett. Az izotóp adatok szerint úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek étkezési szokásai alig változtak az idők során, még a modern emberek Európába érkezése után is.
Egy felnőtt neandervölgyi nő foga a franciaországi Les Cottés-ból. Étrendjük főleg nagy növényevő emlősök húsából állt.
A neandervölgyiek étrendje ellentmondásos a szakkörökben: hagyományosan húsevő állatoknak tekintik őket, akik nagy emlősökre vadásztak. De bőséges bizonyíték van arra is, hogy növényi ételeket ettek. A kutatók rekonstruálhatják őseink étrendjét, ha egy mintában megmérik a nitrogén izotóp arányokat. Ezek a trofikus szintet, az organizmus helyzetét mutatják be az élelmiszerláncban. A neandervölgyiek magas helyet foglalnak el a földi táplálékláncokban, sőt valamivel magasabb nitrogén izotópértékkel rendelkeznek, mint az ugyanazon helyeken élő húsevők, például hiénák, farkasok és rókák. Ezeket a valamivel magasabb értékeket a mamuthús vagy a dögfogyasztásnak tulajdoníthatták. Néhány neandervölgyi helyről ismertek a kannibalizmus példái is.
A kőkorszaki modern embereknél, akik nem sokkal a neandervölgyi eltűnése után érkeztek Franciaországba, ennél még magasabb a nitrogén izotópszint, amelyet hagyományosan az édesvízi halak fogyasztásának bizonyítékaként értelmeznek. A halászat ezért tipikus tevékenység a mai ember számára. Az, hogy a neandervölgyiek is ettek-e halat, a szakemberek között vitás kérdés. Klervia Jaouenként, a tanulmány első szerzőjeként és a Max Planck Evolúciós Intézet kutatójaként
Antropológia, hasonlóan magas nitrogén izotópértékek, mint a modern emberre jellemzőek, két neandervölgyi kollagénjében fedezték fel, felvetődött a kérdés, hogy fogyaszthattak-e rendszeresen halat.
A neandervölgyiek Les Cottésból és a franciaországi Grotte du Renne-ből származnak; de a két ásatási helyszín egyikén sem találtak régészeti halmaradványt. A méréseket azonban egy foggyökéren végezték, amely négy és nyolc év közötti étrendet dokumentál, valamint egy egyéves csecsemő csontján. A magas nitrogén izotópértékek azt is jelezhetik, hogy az egyedeket még nem választották el, ami legalábbis a Les Cottés-i neandervölgyi esetében (akinek foggyökerét megvizsgálták) ellentmondana a korábbi megállapításoknak, miszerint a neandervölgyiek már egy életkor körül voltak Évet elválasztották. A késői elválasztás mellett az édesvízi halak fogyasztása, a daganat vagy akár a kannibalizmus megmagyarázhatja a magas nitrogén izotóp értékeket.
A kollagénben lévő aminosavak elemzése
A tudósok egy új izotóp-analízis technikát alkalmaztak a nitrogén-izotópok kivételesen magas szintjének helyes magyarázatának azonosítására. A "vegyületspecifikus izotóp-elemzés" (CSIA) lehetővé teszi a kollagénben található aminosavak külön elemzését. Ezen aminosavak némelyikének izotópos összetételét befolyásolják a környezeti tényezők, valamint az egyén által fogyasztott ételek izotópértékei. Másokra ráadásul a trofikus szint is hatással van.
Csak ezen aminosavak izotópértékeinek kombinációja teszi lehetővé a kutatók számára a környezet és a trofikus szint hozzájárulását a kollagén végső izotópos összetételéhez. „Be tudtuk bizonyítani, hogy a les Cottés-i neandervölgyi nő húsevő volt, aki szinte kizárólag szárazföldi emlősökön élt. Nem volt későn elválasztott gyermek, és nem is evett rendszeresen halat, de úgy tűnik, emberei elsősorban rénszarvasra és lovakra vadásztak ”- mondja Jaouen. „Azt is meg tudtuk erősíteni, hogy a Grotte du Renne-i neandervölgyi férfi csecsemő volt, akinek az anyja is húsevő volt.” Érdekes módon ez a következtetés egyezik a régészeti kutatók észrevételeivel.
A mostani tanulmány bemutatja az új izotópelemzési technika jelentőségét az emberek és a neandervölgyiek étkezési szokásainak múltbeli tanulmányozásában is. A vegyületspecifikus izotóp elemzés segítségével a kutatóknak sikerült a rendkívül magas nitrogén izotóp értékeket helyesen osztályozniuk.
Nagy emlősök fő táplálékként
Michael P. Richards, a kanadai Simon Fraser Egyetem munkatársa szerint: „Korábbi izotópos vizsgálatok kimutatták, hogy a neandervölgyiek elsősorban húsból éltek, amit a neandervölgyiek által behozott és eldobott állatok maradványainak kiterjedt régészeti leletei is megerősítenek. A közelmúltban az izotóp adatoknak voltak olyan, szinte mondhatni furcsa értelmezései, amelyek szerint a neandervölgyiek főként vízi növényekkel táplálkoztak, vagy ették egymást, és mindkettő közvetlenül ellentmond a régészeti bizonyítékoknak. Az új vegyületspecifikus izotópmérések megerősítik azokat a korábbi értelmezéseket, amelyek szerint a neandervölgyiek főleg nagy növényevőkkel táplálkoztak; bár természetesen ettek más ételeket is - például növényeket. "
Ezenkívül a mostani tanulmány azt is mutatja, hogy a neandervölgyiek nagyon monoton módon ettek, még azután is, hogy anyagi kultúrájuk - valószínűleg a modern emberek hatására - már elkezdett változni. A Grotte du Renne-ből származó neandervölgyi csecsemő maradványait a Châtelperronien régészeti kultúrájához kapcsolódó helyen találták, amely technológia hasonló a modern emberéhez. A késő neandervölgyiek nagyon hasonlítottak az emberekre, barlangképeket készítettek és nyakláncot viseltek. De az emberekkel ellentétben nem horgásztak.
Jean-Jacques Hublin, a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet Emberi Evolúció Tanszékének igazgatója szerint: „Ez a tanulmány megerősíti, hogy homo sapiens, amikor Európába érkezett és találkozott a neandervölgyiekkel, közvetlenül versenyezve velük a nagy emlősökért, mint táplálékforrás. " A CSIA és a radiokarbon dátumozás kombinációjának szisztematikus használata segít megérteni, hogy mindkét faj valóban a ugyanazokat a túlélési és táplálkozási stratégiákat követte ”- fejezi be Sahra Talamo, a lipcsei Max Planck Intézet kutatója.