A sivatagban felfedezett titokzatos "tündérkörök" megtalálták a megoldást!
A "tündérköröknek" elnevezett rajzok szabályos mintákban jelennek meg a Namíb-sivatag vékony sávja mentén Angola és Dél-Afrika között, és több évtizedig érintetlenek maradnak. Ezeknek a köröknek az okát a kutatók már régóta vitatják, de most a Science folyóiratban megjelent új tanulmány szerint a sivatagi termeszek egy faja, a Psammotermes jaoterus felelős.
Az idők folyamán a kutatók számos ötlettel álltak elő e rejtély megoldására, az "önszerveződő növényektől" a húsevő hangyákig. Termeszeket is javasoltak megoldásként, de a közelmúltig nem volt bizonyíték e hipotézis alátámasztására.
A furcsa mintákat tanulmányozva Norbert Juergens biológus, a Hamburgi Egyetem megfigyelte, hogy valahányszor ilyen kört lát, homokos termeszek vannak a közelben.
Juergens 2006 és 2012 között a körök közepén mérte a talaj vízmennyiségét. A biológus megállapította, hogy az első 100 centiméteres talajban az év legszárazabb időszakaiban is több mint 5 centiméter volt a víz. . A talaj nedvességtartalma az első 40 centiméter alatt 4% alatt legalább 5% volt.
Juergens azt gyanította, hogy ha a fű nem szívja fel az esővizet, és párologtatással visszaviszi a légkörbe, az összes víz felhalmozódik a porózus talajban. Így ez a vízforrás elegendő lett volna a termeszek életben tartásához és aktív működéséhez a száraz évszakban, miközben a fű megmaradhatott a kör szélén.
A biológus megvizsgálta az összes organizmust, amely a "tündérkörök" közelében volt. Az egyetlen lény, akit a legtöbb kör közelében folyamatosan azonosított, a homokos termesz volt. A kutató azt is megállapította, hogy a körök nagy része cementált homokréteget, növényi anyagokat és földalatti alagutakat tartalmazott, ami a homoktermesz jelenlétének minden jele.
A tudós a titokzatos körök területén számos más termeszfajt és három hangyafajt azonosított, de ezek nem találhatók meg az összes vizsgált kör közelében.
"A termeszek viselkedése az" ökoszisztéma-tervezés "példa" - írta Juergens a Science című kutatásában. Úgy tűnik, hogy a rovarok táplálkoznak a fűben, amely a jellegzetes köröket alkotja - javasolja a tanulmány. A kutató nem azonosítja, hogy a termeszek miért döntöttek kör alakú formák készítése mellett.
Yvette Naude, a dél-afrikai Pretoria Egyetem munkatársa szerint "Juergens tanulmánya hasznos hozzájárulás a tündérkörök eredetéről folytatott vitához". Naude azonban rámutat, hogy "Juergens tanulmánya nem magyarázza meg a hirtelen növénypusztulás okát, ezért alakulnak ki tündérkörök".
Úgy tűnik, hogy a tündérkörök belsejében a talaj megváltozik, így a növények nem tudnak túlélni, míg a termeszek általában gazdagítják a talajt, ezáltal jobbá teszik a növények számára - magyarázza Naude. Juergens úgy véli, hogy a termeszek megrágják a növények gyökereit, ezért a körök közepén nincs növényzet.
Bár lehetséges, hogy a termeszek nem hozzák létre ezeket a köröket, hanem csak bennük élnek, Juergens felfedezte, hogy kialakulásuk legkorábbi szakaszában voltak jelen, még mielőtt a fű a felszínen elpusztult volna. Az egész életen át a termeszek füvet esznek a kör szélén, kiszélesítve azt.