Chicago óriás patkányfajokat fedezték fel a Csendes-óceán déli részén
Óriási patkányfajokat fedeztek fel a Csendes-óceán déli részén
Vika ősei úszó növényi törmelékkel jöhettek a szigetre. Fotó: Velizar Simeonovski/The Field Museum
Chicago -
Majdnem fél méter hosszú, legfeljebb fél kiló súlyú, hosszú, szőrtelen és pikkelyes farokkal: a Salamon-szigeteken újonnan felfedezett óriás patkány valószínűleg borzalom azok számára, akik undorodtak a rágcsálóktól.
A tudósok számára az állat örömet okoz: évek óta keresték, és végül egyetlen példányt találtak a csendes-óceáni déli Vangunu szigetén, Pápua Új-Guineától keletre.
A helyiek korábban beszámoltak a rendkívüli rágcsáló létezéséről. A tudósok az állatot a "Journal of Mammology" folyóiratban mutatják be. A kis elterjedési területen történt gyors erdőirtás miatt a ritka fajokat kihalással fenyegetettnek kell tekinteni.
Az Uromys vika, az óriás patkány neve, az első rágcsálófaj, amelyet 80 év alatt fedeztek fel a Csendes-óceán déli részén található szigetcsoporton - írják a Tyrone Lavery és a Hikuna Judge a chicagói Field Museum of Natural History-ból. Lavery 2010-ben, a Salamon-szigeteken tett első látogatása óta kereste az állatot, miután a helyiek elmondták neki a Vika nevű óriás patkányt. Csapdákat és kamerákat állított fel, és átkutatta a fák üregeit, de kezdetben nem talált mást, csak egy halom trágyát.
Az óriás patkány nyomon követésének nehézségei megmutatták, milyen nehéz új fajokat észlelni a trópusi erdőkben, különösen akkor, ha fákban éltek - mondta Lavery. De azt is megmutatták, hogy a faj nagyon ritkának tűnik.
Végül felfedeztek egy példányt egy kivágott fából - és nem sokkal később elhunyt. "Amint megvizsgáltam, tudtam, hogy különleges" - mondta Lavery a Field Museum üzenetében. Kollégájával együtt összehasonlította az óriás patkányt a régió többi rágcsálójával, és megvizsgálta annak genetikai összetételét. Az elemzések azt mutatták, hogy valóban új fajról van szó. Az idősebb szigetlakók megerősítették, hogy az általuk megtalált állat az óriás patkány, akit Vikának hívtak.
Ha nem találták volna meg a patkányt, a tudomány talán soha nem fedezte volna fel - mondta Lavery. Az erdőirtás mindenekelőtt a faj fennmaradását veszélyezteti. "Az a terület, ahol megtaláltuk őket, az utolsó helyek egyike, ahol még mindig vannak olyan erdők, ahol a fát nem kereskedelmileg szüretelik."
A kutatók gyanítják, hogy Vika ősei sodródó növényi törmelékkel érkeztek a szigetre, ahol új fajokká fejlődtek. A Salamon-szigetek szigetcsoportja több száz szigetet és kisebb atollokat tartalmaz. Elég elszigetelt. Az ott élő emlősök közül sok nem található máshol a földön.
Helyi beszámolók szerint Vika szereti a kókuszdiót hülyíteni. A kutatók egyelőre nem figyelték meg a viselkedést, de lenyűgöző lyukakkal rágcsált kókuszdiót találtak. A további vizsgálatoknak most tisztázniuk kell, hogy melyik típusú rágcsáló hagyta el a lyukakat. (dpa)