Csillagos szafari a Nyilas csillagképben - tudományos spektrum
Asztrofizika: Bájos csillaggyár a Nyilasban
A Nyilas csillagkép különösen érdekli az asztrofizikusokat, mert ez a Tejút-rendszerünk központja, ahonnan körülbelül 26 000 fényévnyire vagyunk. Sok égi kincs található ebben a régióban, beleértve a Messier 18 nyílt csillagfürtöt is. Számos fényes, kék csillag található. Olyan forróak, hogy főleg kék fényben és a számunkra láthatatlan közeli ultraibolyában világítanak. Hatalmas csillagok, amelyeknek csak néhány millió éves az élettartama, mire óriási vörös óriásokká terjeszkednek, és végül hatalmas szupernóva-robbanásokban elhalnak. Nagy energiájú sugárzásuk és erős csillagszélük következményekkel jár a közvetlen környezetre nézve, mert mindkettő biztosítja, hogy a sűrű gáz- és porfelhők, amelyekben a csillagok egyszer kialakultak, szétfújjanak. Ezenkívül ultraibolya sugárzásuk a környező gázfelhőkben lévő hidrogént arra ösztönzi, hogy látható fényben világítson. Vörösen izzik a H-alfa vonal fényében. A képen látható sötét területek kevesebb csillagot tartalmaznak, ám ez a benyomás megtévesztő. Itt vannak galaktikus sötét porfelhők, amelyek elzárják a mögöttük lévő csillagok fényét a látható fényben, és az ég ezen területei üresnek tűnnek.
A Messier 18 nyílt csillagfürtöt Charles Messier francia csillagász fedezte fel már 1764-ben, amikor szisztematikusan kereste az égen az üstökösöket. Ennek során folyamatosan csillagcsomókat és gázködöket látott a távcső látómezőjében, így összeállított egy katalógust ezekről a tárgyakról, hogy ne keverje össze őket korábban ismeretlen farokcsillagokkal. A Messier 18 körülbelül 4600 fényévnyire van tőlünk. A hatalmas kék csillagok felhasználásával a kutatók becslése szerint a nyitott csillagfürt csak körülbelül 30 millió éves (összehasonlításképpen: a napunk 4,6 milliárd éves).
A kép a chilei Európai Déli Obszervatórium ESO VLT felmérési teleszkóppal (VST) készült, látható fényben és a közeli infravörös tartományban az OmegaCAM műszerrel. Eredetileg 615 millió pixelt vagy 615 megapixelt tartalmaz. Teljes felbontásban letöltheti az ESO-tól. De légy óvatos, a fájl mérete 1,9 gigabájt!