Egy denevér soha nem felejti el
A denevérek nagyon gyorsan mozognak, és navigációs rendszerük nem teszi lehetővé számukra, hogy időben elegendő adatot szerezzenek. Ez ahhoz a hipotézishez vezetett, hogy memorizált térképeket használnak.
Liliom "Eptesicus fuscus". Fotó: National Park Service, Egyesült Államok. Ennek a hipotézisnek a tesztelésére az amerikai Brown Egyetem kutatói készítettek egy tanulmányt, amely online jelent meg a The Journal of Experimental Biology folyóiratban.
Annak a denevérnek, amelynek repülnie kell etetni, vagy "haza" repülni az ágyba, az élet nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik. A denevérek többsége gyengén lát, és echolocation segítségével navigál; hívásokat küldenek, majd a visszhangokat képként értelmezik, a körülöttük lévő világ lehetséges aspektusait.
Az ütő normál repülés közben másodpercenként 5-20 alkalommal frissíti a környező világról alkotott képét. Az echolokáció lehetővé teszi számára, hogy akár 5 m távolságot is láthasson, repülési sebességük pedig 3 m/s. Ez azt jelenti, hogy csak néhány képet kap a tér egy régiójából, mielőtt azt hátrahagyja. Mivel a denevérek nem tervezik a tájékozódást, valószínűleg nagy teljesítményű belső térképük van, amely lehetővé teszi számukra a gyors mozgást és a manőverezést.
A kutatók a nagy, barna denevért, az Eptesicus fuscust használták.
Hat nap alatt hat denevéret engedtek el ugyanabból a helyből, egy sötét helyiségben, ahol rendezetlenül, különböző helyeken láncok lógtak a mennyezetről. A kutatócsoport feltérképezte a denevérek mozgását, amikor ezen az akadálypályán repültek, a falakra erősített nagyon érzékeny mikrofonok segítségével. Ezekkel a mikrofonokkal átvették a denevérek által indított echolocation hívásokat, és megállapították mindegyikük helyét.
Két nap elteltével a denevérek többsége sztereotip, de egyedi repülési utakat kezdett alkalmazni. Úgy tűnt, hogy a denevérek megtanulták, hogyan kell sima úton repülni az akadálypályán anélkül, hogy forgatásokat vagy egyéb hirtelen irányváltozásokat kellene végrehajtaniuk.
A denevéreket ezután a szoba egy másik pontjáról elengedték, de meglehetősen gyorsan visszatértek korábban kialakított pályájukra. Egy hónap szünet után a denevéreket visszahozták a szobába, és repültek a korábban használt pályájuk után, mintha egyetlen pillanat sem telt volna el azóta, hogy oda repültek.
Az így tárolt térkép valószínűleg segít abban, hogy több időt töltsenek az ételkereséssel, a navigációt háttérfolyamatsá téve. A térkép akkor is segíti őket, ha a környezetben változások következnek be. Amikor a kutatók megváltoztatták a láncok helyzetét, a denevérek új repülési utat alakítottak ki, sokkal gyorsabban, mint a kísérlet elején.