Fitt maradni az agygyakorlatban nem csak az agy kocogása

Az agy öregedésével az intellektuális kapacitás csökken. Az olyan kutatók, mint Martin Lövdén, azt vizsgálják, hogyan lehet ezt megállítani. Elmagyarázza, hogyan működik az agyi stimuláció vagy a különféle edzések.

Tao Porchon-Lynch 93 éves korában még jógázott, és kézen álló diáknak segített. (Kép: Keith Bedford/Reuters)

Idős korban a szellemi teljesítmény észrevehetően csökken. De a bányászat már fiatalon megkezdődik. Melyik kognitív teljesítmény romlik elsőként?

Tao Porchon-Lynch 93 éves korában még jógázott, és kézen álló diáknak segített. (Kép: Keith Bedford/Reuters)

A gondolkodási teljesítmény az életkor előrehaladtával észrevehetően csökken. De a bányászat már fiatalon megkezdődik. Melyik kognitív teljesítmény romlik elsőként?

A gondolati folyamatok, amelyek nem igényelnek tényszerű ismereteket, mint például a feldolgozás sebessége vagy a térbeli gondolkodás, 20 éves korukra már romlanak. Minden olyan gondolkodási képességet, amely inkább tapasztalatokon vagy tényszerű tudáson alapszik, hosszabb ideig megőrzik. Például az idős korig elsajátíthatja a szókincset vagy a nyelvtant. Az epizodikus emlékezet, vagyis mindazok emléke, amelyeket átélünk, viszont lassan 60 vagy 65 éves kortól elhalványul. De természetesen vannak nagy egyéni különbségek.

Különböző módszereket tanult a kognitív képességek fenntartásának idős korban. Egy tanulmányban például az idősek megtanultak egy idegen nyelvet. De ez nem sokat tett.

Igen, ez nagyon jól sikerült. Vizsgálatunk kimutatta, hogy a svédül beszélő idős emberek jól tanulhatnak olaszul, és jól érzik magukat. De nem találtunk transzferhatást, ami azt jelenti, hogy a vizsgálatban résztvevők kognitív teljesítménye általában nem javult.

Martin Lövdén, a stockholmi Karolinska Intézet idegtudósa

Egy másik tanulmányban azt vizsgálta, hogy az agy elektromos stimulációja képes-e erre.

Igen, a transzkranialis egyenáramú stimuláció technikáját alkalmaztuk. Két elektródát használnak fényáram átadására az agyon. Az elmúlt tíz évben ez a technológia nagyon divatos volt. Kutatások kimutatták, hogy ez javítja a kognitív képességeket. De ezek főleg kicsi, kevés résztvevővel végzett tanulmányok voltak, amelyek gyakran véletlenszerű eredményeket hoztak. Tanulmányunk és egy metaanalízis azt mutatja, hogy a prefrontális kéregben végzett stimuláció nem javította a munkamemóriát vagy a tanulást.

Az agyi elektromos stimuláció egyéb módszerei sikeresebbek voltak. A közelmúltban a kutatók egyenáram helyett váltakozó áramot használtak az agy stimulálására. Ezzel javították az idősebb emberek munkamemóriáját, hogy a teszteken ugyanolyan jól teljesítsenek, mint a fiatalabbak.

Igen, ez igaz. Gondosan elvégzett tanulmány volt. A módszerek technikailag nagyon hasonlóak, de egyenárammal az a cél, hogy egy adott agyi régió fogékonyabbá váljon a külső stimulációra. Váltóárammal teljesen más, mert bizonyos elektromos rezgéseket akar létrehozni az agyban, és ezáltal elérni, hogy a különböző agyi régiók jobban kommunikáljanak egymással. Talán több lehetőség rejlik benne.

A gyenge elektromosság serkenti az idősek emlékét

Kémiai stimulációt is kipróbált a kémiai hírvivő dopamin alkalmazásával, de az eredmény nagyon különbözött attól, amit várt.

Igen sajnos. A tudományos irodalomból tudjuk, hogy a dopamin javítja az agy plaszticitását, ezért javítja a tanulást. A vizsgálatban résztvevőknek L-Dopát adtunk, amelyet a Parkinson-kór gyógyszereként használunk, és a szervezetben dopaminná alakul. Úgy gondoltuk, hogy ez az idősebb embereket képesebbé teszi a tanulásra, mert több dopamin van az agyukban. De ez csak részben volt így. Az L-dopa csoport jobban teljesített néhány teszten, de lassabban tanultak. További probléma volt, hogy az egyik agyi régió átmenetileg zsugorodott. Ezt figyelmeztetésnek kell tekinteni, például azok számára, akik dopamint szednek a teljesítmény javítása érdekében.

Igen, néhány országban megvásárolhatja az egészségügyi üzletekben, természetesen nem a gyógyszert, hanem a molekula más formáit. De az eredmény az orvostudomány szempontjából is fontos. Itt a megközelítés a Parkinson-kór mielőbbi diagnosztizálása, hogy az embereket korábban kezelhessék. De ez visszaüthet, mert a Parkinson-kór korai szakaszában nehéz helyesen azonosítani. A diagnózisnak azonban nagyon biztosnak kell lennie az L-Dopa felírása előtt.

A hagyományos "agyi kocogás" során a számítógépes játékokat bizonyos készségek, például a térbeli gondolkodás vagy az emlékezet edzésére használják az általános kognitív képességek elősegítése céljából. De itt is úgy tűnik, hogy nincs transzferhatás?

Van egy, de nagyon kicsi. A munkamemória bizonyos formájának gyakorlása egy feladatban javíthatja a munkamemóriát használó hasonló feladat teljesítményét, ha ugyanazt a stratégiát alkalmazzák. De ennek a kutatásnak az a szentsége, hogy a testmozgás javítja a mindennapi funkciókat. De erre nincs jó bizonyíték.

Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy működik, mások ennek ellenkezőjét.

Egyetértek. A hatást mutató tanulmányokat azonban különböző okok miatt kritizálták. Például sok megközelítésben olyan kontrollcsoportot használtak, amely nem volt kapcsolatban a kutatókkal és folytatta, mint korábban. Ilyen esetben felmerül a kérdés, hogy valóban a képzés javította-e az edzőcsoport kognitív teljesítményét, vagy az új foglalkozás? Az egyik első tanulmányunkban az edzőcsoport jobban teljesített, mint azok, akik nem csináltak semmit. A képzés sok résztvevője utána azt mondta: "Köszönöm szépen, végre újra életemben volt egy kis rutin, és már nem vagyok depressziós." Ezekben az esetekben a kognitív viselkedésterápia hasonlóan vagy jobban működhetett. Az egyetlen dolog, amit biztosan elmondhatunk az „agyi kocogásról”: Nincsenek kereskedelemben kapható termékek, amelyek előnyeit tudományosan bizonyították.

Van valami, ami javíthatja a kognitív teljesítményt idős korban?

Valójában csak a fizikai aktivitásról van megállapodás. A kérdés itt inkább az, hogy van-e jelentősége annak, ha mérsékelten sportol, vagy megfelelően tornázik. A legjobb bizonyítékokkal ellátott tanulmányok azt mutatják, hogy a valódi kanapé burgonya jobban teljesít a kognitív teszteken, miután néhány hétig könnyű edzésprogramot végzett. Ezzel szemben azok az emberek, akik kicsit mozognak, egyébként is kevésbé részesülnek a további fizikai aktivitásból.