Forrest Griffin visszatér UFC-jére
Mire Forrest Griffin február 5-én visszatér az Octagonba, tizennégy hónap telt el az utolsó küzdelme óta. Tizennégy hónap a fején a nehézsúlyú részleg fordítása. Az UFC 126-os győzelmével vissza akar állni az UFC cápatankjában.
Forrest Griffin az UFC egyik legszínesebb szereplője. A 31 éves amerikai soha nem veszteséges volt az önmegsemmisítő szlogen miatt a legelső „Ultimate Fighter” váltó győzteséből a könnyűsúlyú világbajnokig. Számos küzdelmében kívülállónak tartották, de harci szellemének, visszafordíthatatlan akaratának és nagy munkabírásának köszönhetően számos akadályt legyőzött. Amikor edzés közben megsérült a válla, szellemi ereje már nem volt hasznára. Az eredmény egy hónapos szünet lett, ami sokkal fájdalmasabb volt számára, mint a sérülés.
"2001 óta nem telt el olyan év, amikor legalább egy győzelmet nem értem volna el" - mondta Griffin akaratlan szünetét kommentálva. - Most még egy éve sem küzdöttem. Az elmúlt két évben csak négyszer álltam a nyolcszögben. Legalább képes voltam csiszolni a harckészségemet ez idő alatt. A semmiből kezdtem, és megszabadultam néhány rossz szokásomtól. "
Szünete előtt Griffin egymás után öt regnáló vagy volt világbajnok ellen versenyzett. Először az UFC jelenlegi nehézsúlyú bajnokát, Mauricio "Shogun" Rua-t kényszerítette feladásra debütálásakor, majd levette Quinton "Rampage" Jacksont a könnyűsúlyú övről. Néhány hónappal később elvesztette a címet Rashad Evans. Aztán az UFC jelenlegi középsúlyú bajnokával, Anderson Silvával állt szembe a második nehézfutamán a könnyűsúlyú osztályban. 2009 novemberében végül Tito Ortizot győzte le a pontok elleni visszavágón. Az UFC 126-os ellenfele, Rich Franklin korábbi középsúlyú világbajnok.
"Rich és én nagyon hasonlóak vagyunk" - mondja Griffin. - Mindenben nagyon jók vagyunk, de egyik sem tűnik ki igazán. Mindenesetre egy dolog áll előttem: a múltban gyakran sikerült megszerveznie a harcot ott, ahol erősebb, mint ellenfelei. Én viszont általában azt gondolom magamban, hogy ezt vagy azt megtehetném, mint az ellenfeleim, majd az általuk preferált távolságban harcolok velük - ahelyett, hogy oda csábítsam őket, ahol gyengébbek nálam. Nem számít Rich ellen, mert mindketten elég jók vagyunk mindenhol. Rich határozottan gyorsabb nálam, de nem is olyan gyors, mint hogy egy hibám részemről elég lenne, hogy a harcot az ő javára fejezzem be. "
Griffin akcióból való távolléte alatt a könnyűsúlyú bajnokság Lyoto Machidából Mauricio Rua-ba került. Olyan fiatal szeszes gyerekek, mint Jon Jones és Ryan Bader, akik egymással versenyeznek az UFC 126-on, bejutottak a könnyűsúlyú osztály felsőbb fokába. A legendás Antonio Rogério Nogueira debütált. És az utódok Phil Davis és Alexander Gustafsson formájában már a kezdő blokkokban vannak. Griffinnek feltétlenül szüksége van egy győzelemre az UFC 126-nál, hogy súlycsoportjában visszaszerezhesse hagyományos pozícióját a felső mezőnyben.
"Ez nagyon fontos küzdelem számomra" - magyarázza Griffin, akit novemberben a fekete övvel tüntettek ki a brazil Jiu-Jitsu-ban. Több mint egy éve nem harcoltam. Ez idő alatt sok jó harcos sok nagy sikert ért el. Ha lépést akarok tartani az UFC-vel, ha tovább akarok harcolni ismert ellenfelekkel a nagy eseményeken, mindenképpen meg kell nyernem ezt a harcot.