Genetikai kód Az élesztő kívülállók a tudomány genetikai kódjával - a spektrummal foglalkoznak
Genetikai kód: az élesztő kívülállók bütykölnek a genetikai kóddal
A biológia vas alapszabálya ezt mondja: A DNS hárombetűs parancsa szent. Mivel szinte minden földi élőlényben a genom három genetikai betűből álló szekvenciája egy bizonyos aminosavat kódol, amelyet a sejt beépít egy újonnan megjelenő fehérjébe. Három genetikai bázis minden szekvenciája, vagyis minden „kodon” tehát egyértelműen átalakítható aminosavvá - vagy a fehérje felépítésének vezérlő parancsává, például stop jelként. Ez a genetikai kód baktériumokra, növényekre és emberekre egyaránt vonatkozik. Természetesen a természet nem lenne természet, ha nem engedne meg néhány furcsa kivételt - de ezeket eddig csak különleges, majd működő kivételes esetekben találták meg. Amit hét élesztőgenetikus ír le a "Jelenlegi biológia" című könyvben, az azonban rendkívül furcsán hangzik: Élesztővonalakat találtak, amelyek nyilvánvalóan nagy erőfeszítéseket tesznek kódjuk kétértelművé tételére.
A Max Planck Biofizikai Kémiai Intézet Martin Kollmar által vezetett kutatói különféle élesztővonalakat vizsgáltak, amelyek közül néhány már ismert, hogy kivételt tesz lehetővé a genetikai kódban - és ez nemcsak a mitokondriumuk korlátozott genetikai felépítésében, de még a genomban is a mag. Például a CUG kodon paranccsal a leucin aminosav nem kapcsolódik a növekvő fehérje lánchoz, mint a kanonikus, hanem szerin vagy alanin. A kiugró értékek közül a kutatók egy élesztő rokoncsoportot találtak, amely egyértelműen teljesen más módon értelmezi a CUG parancsot: Két különböző reakcióval reagálnak a kodonra, és látszólag véletlenszerűen építik a szerint és a leucint fehérjévé.
Ennek a kétértelműségnek az oka nem világos. A tRNS-ek minden bizonnyal szerepet játszanak az élesztőkben, amelyeknek specifikusan reagálniuk kell a CUG-ra, és a kodonhoz illő aminosavakat a fehérjeszintézis helyére kell szállítaniuk. Legalább egy fajban, az Ascoidea asiatica, két tRNAS versenyezhetett, mindkettő felismeri a CUG kodont, és mindegyik szerint vagy leucint hoz be. A helyszínen úgy tűnik, hogy a véletlen eldönti, hogy melyik aminosavat használják.