Hongkongi influenza, szinte észrevétlen járvány
Kínában egy légúti vírus terjedt el az egész világon, és világszerte közel egymillió ember halálát okozó járványt okozott. Ez nem a COVID-19, hanem egy influenzajárvány, amely 1968-ban robbant ki. A hongkongi influenza azonban akkor szinte észrevétlen maradt, a hatóságok nem hoztak drasztikus intézkedéseket a vírus terjedésének megakadályozására, orvosi figyelmeztetéseket nem adtak ki., és a sajtó sem fordított különösebb figyelmet rá.
Az influenza A (H3N2) járványát 1968 közepén találták meg Hongkongban. A következő másfél évben a vírus elterjedt a bolygón, és összesen közel 1 millió ember halálát okozta, köztük 50 000-et az Egyesült Államokban és 31 000-et Franciaországban.
"Katasztrofális állapotban hordágyon hozták az embereket. Tüdővérzésben haltak meg, teljesen szürke cianotikus ajkak voltak. Minden korosztályból, 20, 30, 40 és annál idősebbek voltak ”- emlékezett vissza Pierre Dellamonica fertőző orvos a 2005-ben a Liberation című napilapban megjelent cikkében, amelyet az Agerpres idézett.
A franciaországi járvány csúcspontjának napján (1969. december 18.) az ország vezető újságjai arról számoltak be, hogy az influenzajárvány "álló" (Le Figaro) vagy "látszólag visszaszorulónak tűnik" (Le Monde).
"A hongkongi influenza 31 000 áldozata nem okozott botrányokat, sőt több évtized is észrevétlen maradt" - mondta Patrice Bourdelais történész az AFP-nek.
A franciák csak 2003-ban tudták meg a járvány valódi mértékét, amikor publikálták Antoine Flahault epidemiológus kutatásait.
Hogyan magyarázható az a tény, hogy az 1968–1969 közötti járvány szinte észrevétlen maradt?
Jelenleg a COVID-19 járvány minden más témát eltávolított a nyilvánosság napirendjéből, és hatalmas globális bénulást okozott. Ötven évvel ezelőtt a dolgok teljesen másképp alakultak, a hatóságok, a sajtó és a lakosság nem nagyon figyelt a pandémiára.
Nemzetközi feszültségek, háborúk (mint például a vietnami), humanitárius válságok (mint például Biafra - 1967 és 1970 között Nigériában létező szecessziós állam) a világ újságainak címlapján voltak. Ezekre a kérdésekre több figyelem irányult, mint az influenzajárvány áldozatainak szenvedéseire.
Abban az időben az orvostársadalmat, a politikai vezetőket, a médiát és a nagyközönséget szinte elvakította a fejlődés és annak új fegyverei, oltói és antibiotikumai, amelyek csodákat tesznek, képesek elpusztítani például a tuberkulózis csapását - véli Patrice Bourdelais történész.
A járvány sebessége
Valószínűleg egy másik oka annak, hogy a hongkongi influenzajárvány kevesebb hullámot adott, mint a COVID-19 járvány, a vírus terjedése.
1968-ban és 1969-ben a hongkongi influenzavírus - A (H3N2) - több hónapig tartott, amíg Ázsiából eljutott az Egyesült Államokba és Európába. 2020-ban a COVID-19 néhány hét alatt ugyanezt tette. A világjárvány ilyen mértékű növekedését az emberek 50 évvel ezelőttiéhez képest sokkal nagyobb mobilitás okozta.
Philippe Sansonetti fertőző betegségekkel foglalkozó szakember kiemelte, hogy az új koronavírus elterjedése az északi féltekén tökéletesen egybeesik a Kínából Európába és Észak-Amerikába irányuló nemzetközi járatok sűrűségével.