Io Loki vulkán nem sokkal a kitörés előtt - a Jupiter holdjának legnagyobb vulkánja a következő napokban lehet
A Jupiter legnagyobb vulkánja a következő napokban kitörhet
Drámai kitörés: A Jupiter Io holdjának legnagyobb vulkánja a következő napokban kitörhet - ha a bolygókutatók előrejelzései helyesek. Ennek megfelelően a Loki vulkán kitörése 2019 szeptember közepe körül esedékes. A kitörés ekkor olyan fényes lesz, hogy még a Földről is látható távcsövekkel. Ez az előrejelzés azért lehetséges, mert a Loki egy időszakos és viszonylag szabályos kitörő vulkán.
A Jupiter legbelső holdja, Io, vulkanikusan aktívabb, mint bármely más égitest a Naprendszerünkben. Több mint 400 vulkáni központ és 150 aktív vulkán borítja a hold kénes sárga felületét. Egy év alatt az Ios-kitörések százszor több lávát termelnek, mint az összes földi vulkán együttvéve. Ezeket a kitöréseket valószínűleg egy magma-óceán táplálja Io kérgében.
Loki: Rendszeres időközönként kitörések
De van még egy különlegesség: néhány vulkán az Io-on elképesztő rendszerességgel tör ki. A Loki Patera, a Jupiter holdjának legnagyobb vulkánja egyike ezeknek. "A Loki az Ios legnagyobb, legerősebb és legjobban tanulmányozott aktív vulkánja" - számol be Julie Rathbun, az arizonai Planetary Science Institute munkatársairól. "Amikor kitör, az Io hősugárzásának csaknem 15 százalékát adja." A Loki kitörései olyan fényesek, hogy akár földi távcsövekkel is láthatók.
Megfigyelések azt mutatják, hogy a Loki 1988 és 2000 között 540 naponként szakaszosan tört ki. E kitörések mindegyike körülbelül 230 napig tartott. De aztán a vulkán kitörési sebessége hirtelen megváltozott: rövid felszakadás után, minden felismerhető szabályszerűség nélkül, a kitörések új, mintegy 475 napos ritmusra rendezkedtek be. A járvány időtartama szintén körülbelül 160 napra rövidült, ahogy Rathbun és munkatársai beszámolnak róla.
A következő járvány ezekben a napokban?
Ezen adatok alapján a kutatók azt jósolják, hogy a következő Loki mega-kitörésnek küszöbön kell állnia. Mivel ennek a vulkánnak az utolsó nagyobb kitörése 2018. május végén kezdődött. "Ha a következő kitörés a 475 napos időszakhoz tart, 2019 szeptemberében kell megkezdődnie" - jósolják a tudósok. Loki kitörésének fényes villanása ezért a következő napokban látható volt.
Azonban: "Vigyázni kell, mert a vulkán semmiért nem a trükkös Loki istenről kapta a nevét" - mondja Rathbun. Az Io vulkán 2017-ben és 2018-ban "becsapta" a bolygókutatókat azzal, hogy hirtelen kitört 440 nap után - valójában sokkal "túl korán".
Törékeny kéregű láva-tó
De miért tör ki ilyen rendszeresen a Loki? Jellemzően a vulkánok köztudottan kiszámíthatatlanok, és kitöréseiket gyakran csak röviddel előre lehet megjósolni - ha egyáltalán. Rathbun és csapata azt gyanítja, hogy a legnagyobb vulkán, Ios ilyen szabályos ciklust követhet, mert kevésbé klasszikus tűzhegy, mint egy több mint 200 kilométeres láva-tó.
"A mi modellünkben a Loki egy lávás tó, amelynek kérge fokozatosan megszilárdul, miközben hűl" - magyarázzák a kutatók. Véleménye szerint új járvány akkor fordulhat elő, amikor a kéreg a saját súlya alatt elszakad. "A kitörések közötti időintervallum tehát megfelel annak az időnek, amely után a kéreg a gravitáció miatt instabillá válik" - mondta Rathbun és munkatársai.
Ébredjen más lávával?
A Loki-kitörések ritmusának változása szerintük összefüggésben lehet azzal, hogy a Jupiter holdjának belsejéből friss, porózusabb láva folyt be a láva-tóba. A láva alacsonyabb sűrűsége a kéreg porózusabbá és instabilabbá válik, miközben megszilárdul - és ez megmagyarázhatja a rövidített kitörési intervallumokat - mondták a kutatók. A jövőbeni megfigyeléseknek meg kell mutatniuk, hogy ez a forgatókönyv érvényes-e. (EPSC-DPS közös ülés 2019, Genf)