L; volt sztárja; Az USC Sophia Popov továbbra is örül a British Open győzelmének - Veszteség
Csak egy putty maradt a golf világ elkábítására. Néhány hüvelyk húzódott Sophia Popov és a sporttörténelem talán legvalószínűtlenebb nagy győzelme között.
Az egykori USC All-American elmosolyodott, amikor múlt vasárnap a skót királyi trónnál sétált a 18. zöldövezet utolsó néhány udvarán, ennek a tudatosságnak a súlya minden lépésnél elmélyült.
Popov bejutott a női British Open-re a világ 304. helyén. A sport történetében egyetlen nő sem - és egyetlen férfi, Ben Curtis 2003-ban - nem nyert nagy bajnokságot, miközben továbbra is a legjobb 300 között szerepel.
Soha nem nyert a profi turnén. Ha nem lenne a világjárvány, valószínűleg Popovot eleve nem hívták volna meg Skóciába. Alig egy héttel korábban az Open-re kvalifikálta magát az első 10 helyezettel egy olyan eseményen, amelyen csak akkor vett részt, amikor a magasabb rangú játékosok nem tudtak a COVID-19 miatt. Az előző hétvégén Popov közeli barátja volt a turnén.
Mialatt sétált, éveken át tartó érzelmek kerekedtek a felszín alatt. Az e valószínűtlen gurításhoz vezető út hosszú és fáradságos volt, hátsó fonallal holtversenyben, pályán és azon kívül.
Az egészségügyi problémák elrakták az erejét, és három évet raboltak túrán, mire az orvosok végül megtalálták a választ. A legjobb női turné szélén, ahol kevés volt a fizetés, csalódások voltak.
"Mindig ilyen, olyan közel volt" - mondta Andrea Gaston, a trójai faló Hírességek csarnokának egykori oktatója, aki ma a Texas A&M oktatója. "Folyton azt mondtam neki, hogy jön.
Amikor az elmúlt szezonban egy ütéssel hiányzott neki az LPGA Tour kártya, Popov fontolgatta, hogy abbahagyja a golfot.
Most már a kétszeres és a hét alatti par Open-győzelem elé került, még mindig meggyőződve arról, hogy álmában van. Az elmúlt hat próbálkozó év pillantásai elsöprő sorban érkeztek hozzá. A feje úszott. A szíve versenyzett.
- Hogy vagyok pontosan itt? Popov úgy emlékszik, hogy elmélkedett, amikor a héten telefonon felvették a kapcsolatot Németországban, ahol felnevelkedett. - Nem tudtam összerakni. Nem lehet igaz. "
De mivel utoljára megjelölte a labdáját, egy csapással eltalálta. Minden kéznél volt, amiért harcolt. Minden rossz szünet a golftörténelem szélére juttatta.
Az érzelmektől elárasztott Popov (27) lehajtotta kalapja karimáját, és sírni kezdett.
A rejtélyes tünetek nem sokkal szakmai karrierje kezdete után jelentek meg.
Az USC-n Popov már kiemelkedő tehetségnek bizonyult, akit kiélezett versenyéről ismertek. Négy évében elnyerte az amerikai kitüntetéseket, és 2013-ban segítette a trójaiakat az országos cím megszerzésében.
Justin Silverstein, a csapat segédedzője és az USC vezető női golfedzője "az egyik legjobb játékosnak nevezi, akit valaha láttam", és 2014-ben nem ő volt az egyetlen, aki észrevette. Hamarosan Popov egy sor szponzorral jelentkezett, akik mind szívesen fogadnak a lehetőségeire.
A teljesítési nyomás soha nem volt magasabb, amikor az újonc szezonja 2015-ben megkezdődött. Popov azonban soha nem érezte magát rosszabbul. Energiája szokatlanul kimerült. Étvágya elmúlt. Amikor enni próbált, nem tudta visszatartani az ételt. Súlyos fejfájás jött és ment. A keze és a lába néha zsibbadt, magyarázat nélkül.
25 kilót fogyott. Teljesítménye ennek következtében szenvedett. Popov ritkán tudott valamilyen visszaesés nélkül elutazni egy turnén, és a turné alatt utazva súlyosbodtak a tünetei. A bizonytalansággal szembeni csalódottsága csak tovább fokozta a pálya problémáit.