USA milliói élnek "élelmiszer-sivatagokban" friss termékek nélkül

Az Egyesült Államok a leggazdagabb ország a világon - mégis 39 millió amerikai él "élelmiszer-sivatagban", kevés hozzáféréssel a friss gyümölcsökhöz és zöldségekhez. Különösen furcsa a helyzet olyan mezőgazdasági államokban, mint Iowa.

A mezőgazdaság alkotja a gazdaság gerincét olyan államokban, mint Iowa.

Iowa, Minnesota, Wisconsin: A Közép-Nyugat államok Amerika azon régiói közé tartoznak, amelyeket európaiak alig látogatnak turistaként - de ezek alkotják az USA élelmiszer-ellátásának gerincét. Azt gondolhatnánk, hogy az ott lakóknak nem kell aggódniuk az élelmiszerhez való hozzáférés miatt. De a szupermarketek polcain való pillantás bizonytalan körülményeket mutat - még koronán kívüli időkben is.

Az Egyesült Államok a világ leggazdagabb országa - ennek ellenére 39 millió amerikai él "élelmiszer-sivatagban", kevés hozzáféréssel a friss gyümölcsökhöz és zöldségekhez. Különösen furcsa a helyzet olyan mezőgazdasági államokban, mint Iowa.

A mezőgazdaság alkotja a gazdaság gerincét olyan államokban, mint Iowa.

Ha friss ételeket keres Dallas Centerben, egy kisvárosban, Iowa fővárosától, Des Moines-tól 45 percre északra, ezt sokáig és néha hiába teszi. Egy magányos jégsaláta fekszik a "pékkamra" hűtőszekrényében, a zöldségrész alig több, mint egy halom hagyma és néhány burgonya. A falusi bolt eladónője az üres polcokra néz, és vállat von. Februárban nem sok friss volt - mondja bocsánatkérően. De érdemes kipróbálni a benzinkutat, néha van alma és banán.

Az amerikaiak 12 százalékát érinti

A alig 2000 lakosú kisvárost továbbra is jól szolgálják, mert még egy falusi üzlet is működik a "Pék kamrájával". A Dallas Center egyike a Közép-Nyugat számtalan vidéki közösségének, amelyet a szakértők "élelmiszer-sivatagnak" neveznek. A Földművelésügyi Minisztérium ezeket alacsony jövedelmű közösségként definiálja, amelyekben a lakosok nagy hányada kevés hozzáféréssel rendelkezik friss, olcsó élelmiszerekhez - vidéki régiókban 16 kilométeres körzetben, városi régiókban 1,6 kilométeres körzetben. Az osztály szerint 39 millió ember, az amerikai lakosság körülbelül 12 százaléka él ilyen területeken.

Az "élelmiszer-sivatagok" nemcsak a ritkán lakott Nyugaton találhatók, hanem egész Amerikában. De különösen furcsának tűnnek az ország szívében, amely a kukorica-, gabona- és szójatermelés nagy részét ellátja, és ezért olyan becenevekkel rendelkezik, mint „Amerikai kenyérkosár” vagy „Kukoricaöv”.

Ezen területek egyike Iowa állam. Itt 3 millió ember él egy olyan területen, amely majdnem négyszer akkora, mint Svájc, sokan közülük a 900 kisváros egyikében. Ezeket általában túl ritkán lakják ahhoz, hogy az áruházláncok itt fiókokat nyissanak, ugyanakkor a Walmarthoz hasonló nagykereskedelmi piacok sok falusi üzletet tönkretettek. Az európai vidéki területekkel ellentétben az önkormányzatok között alig van olyan tömegközlekedési eszköz, amellyel a lakosok eljuthatnak a legközelebbi szupermarketig.

Kukoricamezők alakítják a tájat a Középnyugat nagy részén.

A szakértők közvetlen kapcsolatot látnak a szupermarketek eltűnése és az egészségügyi problémák növekedése között. Azok, akik főként készételeket fogyasztanak, jobban szenvednek a túlsúlytól vagy akár az elhízástól, és így kockáztatják a 2-es típusú cukorbetegség kialakulását. Iowa egyike annak a kilenc államnak, amelyben a lakosság legalább 35 százaléka elhízott; 2012-ben még egyetlen tagállam sem volt ilyen magas a súlyosan túlsúlyos emberek aránya.

Tartósítószerek, instant levesek és tésztafélék

Több lakos szerint a Dallas Center egyetlen szupermarkete évtizedekkel ezelőtt bezárta kapuit. Sokan itt dolgoznak Des Moines-ban, és hazafelé a Walmart Supercenterben vásárolnak. A szupermarketek hiánya különösen azok számára jelent problémát, akik nem engedhetik meg maguknak az autót, vagy akik már nem akarnak vezetni - többnyire szegények, idősek vagy fogyatékkal élők.

Mint az a két hölgy, akik kedden délután vonultak a havon a Dallas Center Metodista Templomába. Az első emeleten az önkéntesek minden héten ételtáblát kínálnak. Kukorica- és babkonzervek, kész ázsiai levesek és tészta csomag sajtmártással töltik meg a polcokat. Minden ingyenes; ha itt segíteni akar magának, akkor csak be kell mutatnia lakhelyének igazolását. "Sokaknak kicseréljük a szupermarketet" - mondja John, az egyik délutáni önkéntes, és finoman rámutat a vékony idősebb nőkre, akik lehajtott fejjel robognak át a polcokon. Ketten hetente jönnek - mondja John -, de senkit sem kérdezek, miért vannak itt. Néhány látogató más közösségből érkezik, így a szomszédok nem látják, hogy szükségük lenne a táblára.

A segítők megpróbálnak friss ételeket biztosítani a látogatóknak, de ez nehéz. Ma egy nagy szupermarket adományozott némi pénzt, amely a következő napokban lejár - mondja John, és a hűtőszekrényben lévő saláta- és húsfejekre mutat. - Minden látogatónak adtunk egy salátát. De ez a kivétel, az ételek nagy része magánszemélyektől származik, akiknek az ünneplés után megmaradt chips és instant étel.

Zöldséges pop-up bolt

Több szakértő egy interjúban kifejtette, hogy a fogyasztókat nehéz megszokni az egészséges táplálkozásban, és ez sok tényezőtől függ. "A rendelkezésre állás, a megfizethetőség és a tudatosság keveréke" - mondja Julia Koprak az Food Trust civil szervezet részéről, amely többek között főzőtanfolyamokat kínál egészséges ételekhez vidéken. De ha a mindennapi életben egyáltalán nem lehet friss ételhez jutni, akkor minden más kiindulópont haszontalan.

Sok iowai közösség figyelemre méltó kreativitást tanúsított, amikor megpróbálta biztosítani ezt a vidéki területekhez való hozzáférést. A „Pop Up Produce” bolt, egyfajta mini-heti piac minden héten eljön a Dallas Centerbe és három szomszédos városba. Aznap délután vendége van De Soto-ban, harminc perces autóútra, egy másik kisvárosban, ahol a benzinkút az egyetlen élelmiszer-forrás.

Ma délután a helyi könyvtár előtt van egy tábla, amelyre gyümölcsökből és zöldségekből készült szív van nyomtatva - annak a jele, hogy a stand ma látogat. Odabent, egy szomszédos szobában, Meredith hagymás, édesburgonyás, körtés, almás, banános és narancsos dobozok előtt ül. "Minden héten cseréljük a termékeket" - mondja a pop-up boltot vezető fiatal nő. Önkéntesével megvásárolja a gyümölcsöt és a zöldséget a nagykereskedőtől, és továbbadja a lakóknak a vételáron - két körte 75 centért, három édesburgonya 50 centért. Az ötlet az, hogy arra ösztönözze a lakosokat, hogy egyenek több gyümölcsöt és zöldséget - magyarázza Meredith. "Ennek eléréséhez egyszerre kell elérhetőnek és olcsónak lennie." Az előugró boltot a megyei egészségügyi osztály szponzorálja; a pénz Meredith részmunkaidős munkájára, benzinpénzre és a helyi újságokban történő reklámozásra kerül.

Abban a két órában, amelyet a heti mini-piac tart De Soto-ban, talán 15 vásárló érkezne - mondja Meredith. Sokaknak nincs autójuk, vagy nem mernék hóban és fekete jégben haladni az autópályákon. - Az emberek számítanak ránk, hogy eljövünk.

A pop-up bolt minden bizonnyal még népszerűbb lenne, ha elfogadhatna élelmiszer-bélyegeket, úgynevezett „snap utalványokat” is - a rászoruló amerikaiak pénzneme. De ezeket a márkákat többnyire csak a nagy áruházláncokban lehet beváltani, ez sok vidéki lakos problémája. "A snap a következő hónapok nagy célja" - mondja Meredith.

Hűtőszekrény a könyvtárban

Egy másik gyakorlati megoldást fontolgattak Perryben, Dallas megye egyik legszegényebb városában. Korábban a vasúti forgalom egyik fontos csomópontja, Perry ma már önmagának árnyéka. A főutca nagy klinkertégla épületeiben szinte az összes üzlet üres. Az amúgy túlnyomórészt fehér iowai lakosokkal szemben észrevehetően sok latin és afroamerikai ember van az úton. A statisztikákból kiderül, hogy minden ötödik lakos valóban külföldön született.

A többi kisvárossal ellentétben Perry-nek két nagy szupermarkete van, de 15 százalékkal a legszegényebb a régióban is. "A friss ételek elérhetősége és a megfizethetőség két különböző dolog" - mondja Mary Murphy, aki a helyi könyvtárat vezeti. Valójában tanulmányok kimutatták, hogy a tápanyagban gazdag étrend tízszer annyiba kerülhet, mint a kényelmi ételek. Sok Perry család küzdött egyik fizetési napról a másikra - mondja Murphy.

Új ajánlattal akar segíteni nekik: egy hűtőszekrény friss élelmiszerekhez, amelyet minden lakos használhat. Murphy a könyvtár előcsarnokában áll, és amennyire csak lehet, oldalra nyújtja a karját - mekkora lesz a hűtőszekrény, amelyet a következő hetekben ide rak. Ezt a projektet a közegészségügyi osztály is finanszírozza, az élelmiszereknek a helyi szupermarketekből kell származniuk, amelyek egyébként eldobnák - és az anyagilag jobb helyzetben lévő lakosoktól. Ez egy kísérlet - mondja Murphy. Sok család itt „bizonytalan az ételben”, ezért problémáik vannak a következő étkezés asztalra kerülésével.

Szemétboltok, mint szupermarket helyettesítői

Az olyan megoldásoknak, mint a táblák, a hetenkénti piacok és a nyilvános hűtőszekrények, azonban csak egy csepp a vödörben, hogy teljesen megoldják a középnyugati „ételsivatagok” problémáját. A közösségek egyre inkább olyan vállalatokba vetik reményeiket, amelyek törzsvevői már most is alacsony jövedelműek: az úgynevezett dollárüzletek. Ezekben az üzletekben, a tisztítószerektől a mobiltelefon töltőkábelekig, nagyjából minden elérhető alacsony áron. A Dollar Tree és a Dollar General láncok uralják a piacot; 2010 óta irodáinak száma Amerikában ötven százalékkal 30 000 üzletre nőtt. Egyike azon kevés fizikai üzleteknek, amelyek a növekvő online kereskedelem idején bővülnek. Összehasonlításképpen: A Walmartnak, az ország legnagyobb kiskereskedőjének mintegy 4800 üzlete van.

Iowában a dollárboltok is a táj részét képezik, mint a kukoricamezők és a szélturbinák. Néhány nappal ezelőtt a Dallas Center-nek is volt egy ága a Dollar General láncból, a nyitó parti sárga és fekete lufi még mindig a bejáratnál fúj. Az üzletben több sor polc található, amelyek tele vannak kényelmi ételekkel: chili babgal, dobozonként 1 15 dollárért, családi méretű chips csomagok, sült krumpli és fagyasztott pizza. A dollárüzletek előnye az is, hogy élelmiszerbélyegeket fogadnak el. A Dallas Center áruházban mindenütt az árcédulák mellett sárga jegyzetek találhatók a "Snap elfogadott" felirattal.

A közösségek egyre inkább megkövetelik, hogy a dollárüzletek gyümölcsöket és zöldségeket is árusítsanak. Egyes városok odáig mennek, hogy összekapcsolják az új dollárüzletek engedélyeit azzal a ténnyel, hogy ezek friss ételeket is kínálnak - írja a "Wall Street Journal". Néhány hónapja 650 dolláros vegyesboltok is ezt teszik - a lánc összes ágának mintegy 4 százaléka. De Kansas, Alabama és Oklahoma más közösségei úgy gondolják, hogy ez éppen a helytelen út: megpróbálják távol tartani a dollárüzleteket közösségeiktől abban a reményben, hogy egyszer egy igazi szupermarket is megnyílik.