Utolsó küzdelme - A volt nehézsúlyú világbajnok Joe Frazier egy hospice-ban fekszik
Joe Frazier bokszlegenda terminális májrákban szenved.
A boksz még soha nem volt olyan látványos, izgalmasabb és piszkosabb, mint a 60-as és 70-es években, amikor Muhammad Ali, George Foreman és Joe Frazier alakította a nehézsúlyú osztályt. Valószínűleg Ali volt a legnagyobb, de Frazier, ellensége nélkül az emlékműve valamivel kisebb lenne. Frazier volt az első ökölvívó, akitől Ali profi harcot veszített. Alinak harc nélkül kellett lemondania a címéről, mert nem volt hajlandó katonai szolgálatot teljesíteni, és három évre eltiltották.
Visszatérése a Joe Frazier legnagyobb pillanata lett, amikor 1971. március 8-án az első vereséget szenvedte Muhammad Alitól a Madison Square Gardenben, ami 15 forduló után pontot nyert. Frazier a versenyző WBA és WBC egyesületek bajnoka volt, és így hivatalosan is a világ legjobb ökölvívója. 1973-ig, amikor George Foreman mindkét címet megadta Jamaikában K.o. csökkent.
Alihoz és Foremanhez hasonlóan Frazier is rossz körülmények között nőtt fel, és munkásként bérelte fel magát, amikor éppen kinőtte gyermekkorát. Saját elmondása szerint Philadelphiában egy vágóhídon dolgozott, és felfedezte az ökölvívás iránti szenvedélyét, amikor marhahús felét verte fel.
De hogy az ilyen epizódok igazak-e vagy sem, egyáltalán nem meghatározó a legenda kialakulása szempontjából. A bokszban az igazság amúgy is nyitott fogalom. Ki tudja, Frazier és Ali valóban annyira megőrültek-e egymásért, mint minden alkalomkor elárulták. Az átélt ellenségeskedés eredménye a legintenzívebb és leglátványosabb harc volt 1975 októberében. Ezzel Frazier karrierje is véget ért. Soha többé nem nyerhet harcot.
Miután Ali legyőzte Frazier-t a második találkozón, a tehetséges és gátlástalan promóter, Don King szervezte a "Thrilla in Manila" -t a Fülöp-szigeteken. Az előző évhez hasonlóan, amikor Ali legyőzte Foremant Kinshasában, King hagyta, hogy egy diktátor megvásárolja a harcot sok millióért.
Epikus harc
Maga a harc epikus és eredményes volt. A manilai edzőterem hője rendkívül párás volt, és mindkét ökölvívó érezhetően fáradt volt. Amikor Frazier fel akarta tolni magát a 15. körig, edzője bedobta a törülközőt. Pártfogója duzzadt szeme miatt gyakorlatilag vak volt, de Ali majdnem ugyanakkor a másik sarokban összeomlott.
A harc után Ali jó szándékú szavakkal fűzte Frazier-t, akit korábban "gorillának" nevezett. De a megbékélésnek soha nem kellett volna létrejönnie. Vagy talán igen? Hétfőn Muhammad Ali bejelentette: "Joe-nak sok barátja van, akik támogatják. Én is közéjük tartozom."