A neandervölgyi táplálkozási magatartás a tudomány számára
A neandervölgyiek nyers húst zabáló képe élt. Ettek gyümölcsöt, zöldséget, halat és kagylót is. Emellett ma már tudjuk, hogy a vadászat szakértői voltak.
Neandervölgyiek családja étkezés közben. Diorama a Giganten der Eiszeit (a jégkorszak óriásai) kiállításon, Gardingban, Németországban, 2011.
Cortes-Sanchez és mtsai.
Az ősrégi és a modern evők között közös egy örök evő.
Claude Fischler, L'Homnivore (1990)
1985 januárjában a New England Journal of Medicine cikkben megjelent egy cikk a "paleolit táplálkozásról", amely így szól: "Őseink étrendje jól használható referencia a modern emberi táplálkozáshoz. Valójában a paleolit rendszernek nagyon sok híve van, főleg az Egyesült Államokban. Az elképzelés az, hogy olyan étrendet találjunk, amely a mezőgazdaság és a tenyésztés feltalálása előtt érvényes volt. De mit tudunk őseink étrendjéről? A neandervölgyiekre fogunk összpontosítani, és látni fogjuk, hogy számos régészeti nyom lehetővé teszi számunkra, hogy rekonstruáljuk azt, ami mindennapos volt (lásd a 28. oldalon lévő keretet). Noha a hús fogyasztói nagyok, ennek ellenére változatos étrendet folytattak. Mindenevők voltak, és élelmezés céljából gyakorolták az összegyűjtést, a gyűjtést, beleértve az állati tetemeket, a halászatot és a vadászatot.
Abban az időben az ehető növények köre a régiótól, az éghajlattól és az évszakoktól függően változott. A neandervölgyiek nyersen vagy főzve különféle növényeket és gyümölcsöket ettek, például cirok és tavirózsa a kémben (Belgium). A payrei ardèche-i telephelyen 125 000 és 250 000 évvel ezelőtt keményítőben gazdag növényeket ettek. Bizonyos különösen zord és száraz időszakokban a növénytakaró lecsökkent, sőt eltűnt. Ennek a hiánynak a ellensúlyozására a neandervölgyiek valószínűleg beépítették étrendjükbe a növényi rostokat, különösen a csontdarabokat.
Menük kiegészítéséhez, a legtöbb vadászó-gyűjtögetőhöz hasonlóan, a neandervölgyiek kétségtelenül mérsékelt időszakokban ettek rovarokat, fehérjében (tojásban) vagy gyors cukorban (méz) gazdag termékeket, és talán más apró állatok is voltak (csigák, teknősök, békák stb.). A tengerparton apály idején hozzáférhető tengeri kagylókat gyűjtöttek, mint a spanyol Bajondillo helyszínen, 150 000 éves múltra visszatekintve (lásd a szemközti oldalon található ábrát). Vadászmadarakra is vadásztak.
Alkalmi halász
A régészeti adatok szerint a neandervölgyiek horgászatot alkalmanként alkalmaztak. A csónakok hiánya a vízen való mozgáshoz korlátozta a vízi termékek gyűjtésének képességét. Továbbá, az anatómiailag modern emberektől eltérően, nyilvánvalóan nem készítettek horgászeszközöket (vagy pedig teljesen fából nem élték túl). Az édesvízi halak otolitjainak és csigolyáinak, ritkábban a sós vizeknek a felfedezése szerint a neandervölgyiek úgy ettek halat, mint Payre-ben, valamint a Vanguard és a Gorham barlangjaiban, Gibraltárban, vagy még mindig 45 000 évvel ezelőtt a spanyolországi Banyoles-ban. Ezen a tó partján található katalán helyszínen a maradványok feltárták, hogy naponta ettek, és életük nagy részében szárított, a bőrüket megőrző halakat ettek.
A neandervölgyiek elsősorban az emlősök húsát ették. A biogeokémiai vizsgálatok kimutatták, hogy hideg időszakokban, de mérsékelt időben is (a növénytakaró fontos), a diéta több mint 50 százaléka hús. Ez vonatkozik például a gibraltári gyermekre és a marillaci felnőttre (Charente-ban). A neandervölgyi helyeken talált állatcsont-együttesek ragadozó aktivitásból és néha szemetelésből származnak.
Szemetelő és nagy vadász
A hús megszerzéséhez a neandervölgyiek néha hullák darabjait gyűjtötték össze olyan állatoktól, amelyek „természetesen” elhullottak vagy amelyeket egy ragadozó öl meg. Vagy húst friss tetemből vettek, vagy haldokló állat megölésével, néha úgy, hogy a támadót menekülni kezdték. Például 125 000 évvel ezelőtt a németországi Lehringenben a neandervölgyiek hosszú fatüskével végezték el a tó mocsaras területén elakadt ókori elefántot. A neandervölgyiek nagy állatok (mamutok, orrszarvúak) tetemét részesítették előnyben, elhagyva a legkisebb fajokat.