Az oxigén Dr. Jekyll és Mr. Hyde
A Jekyll-arc: az oxigén ígéretes kezdete
3,5 milliárd évvel ezelőtt a baktériumok uralkodtak a földön, energia után erjedve, oxigén nélkül. Csak ezek az organizmusok tudták, hogyan kell túlélni ilyen körülmények között. Néhány millió évvel később a baktériumokat egy valódi méreg fenyegette, amely fokozatosan felhalmozódott a környezetükben: az oxigén.
A fotoszintézis a növények által kémiai reakciók halmazát jelenti, hogy az anyagot napenergiából állítsák elő. A különböző színű szemcsékből álló napfényt a növények energiává alakítják ATP (adenozin-trifoszfát) nevű molekulák formájában. A zöld szemcséket a levelek klorofillja tükrözi (ez az oka annak, hogy a szem zölden látja a növényeket), a vörös és a kék szemek felszívódnak. Ezek gerjesztik az elektronokat a klorofill molekulában, hogy hasítsanak egy vízmolekulát, hidrogént és ATP-t egyaránt termelve. Ezzel az energiával a növény képes rögzíteni a gázban lévő szenet: a szén-dioxidot és a víz által szolgáltatott hidrogént. Ez a művelet lehetővé teszi a növény számára, hogy anyagot állítson elő: cukrokat, de túléléséhez szükséges zsírokat és fehérjéket is.
Honnan jött ez az oxigén? Néhány baktériumból származó növény megtalálta a módját, hogy energiáját a napsugarakból nyerje. Ez a fotoszintézisnek nevezett folyamat lehetővé tette számukra a szén-dioxidon való túlélést, miközben oxigént szabadított fel nagy mennyiségben. Légióvá válva a fotoszintézis részt vett az oxigén felhalmozódásában. Ma a levegő ennek a gáznak több mint 20% -át teszi ki. Ezt a légköri változást követően számos baktériumcsalád felhagyott a fotoszintézissel ennek az új gáznak a javára. Ez az oxigén lehetővé tette, hogy a mitokondriumok, a sejtek erőművei elektronokat nyerjenek ki szerves anyagokból, hogy energiát termeljenek.
Az oxigén fontos és nélkülözhetetlen eszköz volt az őseink számára, akik sikeresen megvesztegették. A fotoszintetizálást választó organizmusokkal ellentétben az oxigént használók - mi - teljesen függenek a táplálékfelvételtől. Az oxigén lehetővé teszi számunkra, hogy energiát nyerjünk az ételtől. Az élet nem lehetséges e gáz nélkül.