Bombák a kozmosz Panoráma mélyéből
Frissítve: 19.1.16 - 22.45
Bolygórendszerünkben nyolc nagy bolygó és a Plútó kering a Nap körül, valamint néhány ezer kis test, az aszteroidák és üstökösök.
A közelmúltbeli oroszországi hatások után a kutatók lázasan keresik a földközeli aszteroidákat. A megfigyelési állomások világméretű hálózatának nagyobb biztonságot kell biztosítania.
Írta: Thomas Bührke (szöveg) és Isabella Galanty (grafikus)
Az emeletes busz nagyságú meteorit robbanása az orosz Cseljabinszk város felett nemcsak lakóit, hanem az űrkutatókat is riasztotta. Az űrből érkező bombák már nem elvont, látszólag távoli jelenség, hanem kemény valóság. Az űrszakértők nagyobb erőfeszítéseket kérnek a potenciálisan veszélyes égitestek felkutatásához. Folyamatban van egy amerikai kezdeményezés is, amely adományokat akar felhasználni űrteleszkóp építésére, külön erre a célra.
Peter Brown, a Kanadai Nyugat-Ontariói Egyetem számításai szerint az aszteroida északkelet felől több mint 64 000 kilométer/órával rohant a légkörbe, és majdnem 500 kilotonnás TNT erővel 15–20 kilométeres magasságban robbant fel. Ez nagyjából 30-szorosa a hirosimai bombának. A hatás Cseljabinszkra nagyobb lett volna, ha a test nem lép be a légkörbe nagyon sekély, körülbelül 70 fokos szögben.
A gerenda Cseljabinszk felett
A számítógépes szimulációk azt mutatják, hogy a robbantás után egy rendkívül forró levegősugár, mint egy kötegelt tűzfolyam, folytatódik a föld felé a repülés irányában. Ha ez a felszínre kerül, erős nyomást és hőhullámokat vált ki, amelyek pusztítják és meggyújtják a környezetet. Ez a forró sugár meglehetősen vízszintesen futott Cseljabinszk felett.
Röviddel ez után az esemény után felmerült a kérdés: Nem lehetett-e előre látni és figyelmeztetni az eseményt? "Ebben a különleges esetben ez nem volt lehetséges" - mondja Detlef Koschny, aki az Európai Űrügynökség űrhelyzet-tudatosság programját vezeti. "Az aszteroida úgy jött, mint egy kamikaze a nap körül" - mondja Koschny. A nappali égbolton azonban a kis testeket nem lehet nyomon követni.
A földközeli aszteroidák keresése egyszerű elven működik. A teleszkópok minden éjjel többször rögzítik az egész eget, majd egy számítógép összehasonlítja a digitális képeket, és keresi a változatlan csillagháttéren mozgó fénypontokat. A helyzeteket, a mozgás irányát és a fényerőt ezután azonnal továbbítják az USA Minor Planet Centerjébe. Naprendszerünk minden kisebb bolygójának, különösen a Mars és a Jupiter közötti széles területen található aszteroidák hivatalos központja. Az ottani csillagászok jelenleg több mint 626 000 aszteroida és üstökös adatait kezelik.
"A döntő tényező nemcsak egy új aszteroida felfedezése, hanem annak további megfigyelése sem" - magyarázza Koschny. Csak akkor, ha egy testet elég hosszú ideig követ, meg lehet határozni annak pályáját és ezáltal a bolygónkkal való esetleges ütközés valószínűségét.
Alig, de nem lehetetlen
Az amerikai NASA űrügynökség sugárhajtómű laboratóriumának csillagászai és az ESA által támogatott csapat a Pisai Egyetemen végzik ezeket a számításokat. "Csak akkor tesszük nyilvánossá a jelentést, amikor mindkét csoport megjósolja az aszteroida potenciális veszélyét" - mondja Koschny.
A föld közelében nem jelenti azt, hogy egy aszteroida állandóan a közelünkben van. Minden aszteroida a nap körül mozog. Csak akkor következhet be ütközés, ha egy út keresztezi a földet. Ehhez a földnek és az aszteroidának véletlenül egyszerre kell lennie ebben a kereszteződésben. Valószínűtlen véletlen, de olyan, amely újra és újra megtörténik.
Minden jelenlegi tevékenység célja, hogy minél több föld körüli keringő cirkálót találjon meg, és pontosan előre kiszámolja pályájukat. Így előre kiszámolható a hatás valószínűsége évtizedeken, sőt évszázadokon keresztül. A Nasa úttörő a több mint húsz évvel ezelőtt alapított Spaceguard projektjével. Különösen az elmúlt évtizedben a detektálási arány hirtelen emelkedett az érzékenyebb detektálási technikáknak köszönhetően.
Ma csaknem tízezer föld körüli cirkálót fedeztek fel, méteres és 32 kilométeres méretek között - naponta legalább két újat adnak hozzá. E tízezerből 357 jelenleg potenciálisan veszélyes besorolású. Ezt a státuszt minden aszteroida megkapja, amelyek átmérője nagyobb, mint körülbelül száz méter, és amelyek a jövőben legfeljebb 7,5 millió kilométer távolságban repülnek el a Föld mellett. Végül is ez a hold távolságának húszszorosa.
4700 földközeli aszteroida
Minél kisebbek a testek, annál halványabban jelennek meg az égen, és annál nehezebb felkutatni őket. Ugyanakkor a szám meredeken növekszik a méret csökkenésével. Jelenleg 911 ismert föld körüli cirkáló található, amelyek átmérője legalább egy kilométer, és egyikük sem ütközik össze a földdel a következő néhány évszázad során. A szakértők azonban e hatalmas darabok teljes számát 980-ra becsülik, amelyek hatása globális következményekkel járna.
Mivel évente csaknem tíz ekkora aszteroidát fedeznek fel, 2020-ra a teljes populációt ismerni kell. A Wise űrtávcsővel (Wide-Field Infrared Survey Explorer) végzett új tanulmány szerint mintegy 4 700 körüli, a Földhöz közel eső, legfeljebb 100 méter átmérőjű aszteroida zümmög, amelyeknek eddig csak körülbelül 20 százaléka ismert.
Szinte az összes földközeli aszteroidát fedezi fel jelenleg három amerikai felügyeleti intézmény: a Catalina Sky Survey teleszkópokkal az Egyesült Államokban és Ausztráliában, a Pan-Starrs Hawaii-on és a Linear Új-Mexikóban. Egyébiránt nemcsak a csillagászok használhatják a megfigyelési adatokat, hanem a katonaság is.
Mivel a felmérések nyomon követnek mindent, ami az égen mozog, beleértve az esetleg ellenséges küldetésekkel rendelkező műholdakat is. Ezért az amerikai légierő legalább segít a Linear projekt finanszírozásában.
Nyitott szemek
Európa alig járul hozzá a kereséshez. Az amatőr csillagászok legsikeresebb csapata a dél-spanyolországi Observatorio Astronómico de La Sagra-ban fedezte fel a híres 2012-es DA14-et. Februárban 27-700 kilométeren belül megközelítette a Földet. Detlef Koschny reméli, hogy a Cseljabinszk-ügy megnyitotta az európai politikusok szemét. Körülbelül hat teljesen automatikus távcsőállomásból álló világméretű hálózatot tervez, amely az egész eget át fogja kutatni. A prototípusra szánt pénzt jóváhagyták.
A B612 magánalapítvány, amelynek alapítói között van a volt amerikai űrhajósok, Russel “Rusty” Schweickart és Edward Lu, magasabbra akar menni. Neve Antoine de Saint-Exupéry kis hercegének otthoni bolygójára utal. Adományokkal finanszírozva egy Sentinel (németül: Guardian) nevű nagy távcsövet akarnak az űrbe hozni, amelynek célja a legfeljebb 30 méter átmérőjű aszteroidák felfedezése. Ez lehetővé tenné olyan testek megtalálását is, amelyek a nap irányából érkeznek. Lu 450 millió dollárra becsüli a Sentinel költségeit, de alapja még mindig messze van a beszedésétől.