Fosszíliák Hogyan úszták meg az első bálnák a spektrumtudományt
Fosszíliák: Hogyan úsztak az első bálnák?
Valószínűleg körülbelül 50 millió évvel ezelőtt egy emlőscsoport kezdett kivonulni a tengerbe - a bálnák első ősei, amelyeket valószínűleg az eocén éghajlati felfordulásai váltottak ki a szárazság növekvő szárazságával és a tengerszint emelkedésével. Ezek a Protocetidae páros lábujjú patásoktól származnak, amelyekhez tehát a bálnák kapcsolódnak az ősök történetében. Azt, hogy a lábaktól a mai uszonyokig hogyan alakult át, még nem sikerült teljesen tisztázni. Egy szenegáli kövület segíthet azonban, írja Quentin Vautrin az Université Montpellier-től és csapata a »paleontológia« -ban. A csontok arra engednek következtetni, hogy ezek az ősbálnák kutyaként úsztak, és a vízbe rúgták a lábukat.
A kövület tehát cáfolná a korábbi téziseket: Eszerint az állatok a hátsó lábukkal mozogtak volna, míg az elülső végtagokat, mint a mai első uszonyokat, inkább a test irányítására használták. Ez a helyzet például a Basilosaurus esetében: Képviselőit tekintik az első igazi bálnáknak, mert kizárólag vízben éltek. Az új lelettel azonban a 3D-s modellezés, amely szerint a "kezeket" funkcionálisan használták az úszáshoz, ellene szól.
43 és 41 millió év közötti korában a még névtelen állat átmeneti időszakban élt a szárazföldről a kizárólag vízi bálnákra és őseikre. Legközelebbi rokona egy kihalt faj, a carolinacetus lehet, amelyet az Egyesült Államok Dél-Karolina államában tártak fel az 1990-es években. A szenegáli példányból a majdnem teljes jobb első végtag mellett két csigolya, két borda, egy lábfej és egy farok maradt. Az első láb csuklós volt, és a csontok szerint erős izmokat hordozott. Vállízület hiányában azonban nem világos, hogy az elülső végtagok megfelelően forognak-e, vagy csak előre-hátra tudtak mozogni.