Paprika, paprika (Capsicum annuum L
A paprika A Capsicum annuum L. (Fam. Solanaceae) a éjjeli szőrűek családjába tartozik és egynyári lágyszárú növény. A paprika Közép- és Dél-Amerikából származik, és ma v. a. Dél- és Délkelet-Európában termesztik. Európában ismertek a kerek paprikák, amelyek körülbelül 6–15 cm hosszúak és körülbelül 5–11 cm átmérőjűek. Észak-Amerikában viszont népszerűek az enyhén szögletes alakú paprikák, amelyeknek három gyümölcskamrája helyett négy van.
A hüvely alakú vagy kúpos bogyókat fajtától függően zöldségként (paprika) vagy fűszerként (fűszerpaprika) használják. Számos különféle paprika létezik, amelyek nagymértékben, formában, színben és hőben különböznek egymástól. A pirospaprikának kevés a pépe, belül üreges, válaszfalakkal tagolt, és halványsárga magjai vannak benne. A fajtól függően a magok és az erek különböző mennyiségben tartalmazzák a fűszeres kapszaicint. A legtöbb paprika (édes paprika) alacsonyabb kapszaicintartalma miatt nem olyan forró, mint a fűszerpaprika.
A paprikák sokféle színben kaphatók. A zöldtől a sárgától a pirosig terjednek. A zöld paprikát éretlenül szüretelik. A zöldpaprika különösen friss és ropogós, kissé kesernyés ízű. Ha a paprikát hagyják érni a bokoron, a hüvely kezdetben sárga, végül piros színt kap. A paprika érésével aromásabbá és édesebbé válnak.
Édes paprika egész évben kapható. A fő szezon nyáron van. Vásárláskor a paprikának szilárdnak, fényesnek, vastag húsúnak és jó alakúnak kell lennie. Unalmas megjelenésű, vékony falú és vizes foltokat tartalmazó paprikát nem szabad megvásárolni.
A paprikát néhány napig hűtőszekrényben tárolhatjuk. Perforált műanyag zacskóban történő tárolás ideális. A vitamintartalom észrevehetően szenved a tárolás során.
A paprika, akár zöld, akár vörös, fontos szállítója a C-vitaminnak, mert minden más zöldségnél több C-vitamint tartalmaz, és csak kevés kalóriát tartalmaz (zöld: csak 19 kcal/100 g és vörös: 33 kcal/100 g). Továbbá mindkét fajtában magas a folsavtartalom. A zöldpaprika ß-karotint, A-vitamint és E-vitamint is tartalmaz, a vörös rokonok jó B6-vitamin-forrást jelentenek. A bors színezőanyagai a karotinoidokhoz és a flavonoidokhoz tartoznak.
Az édes paprikát csíkokra vágják, vagy a szár és a mag eltávolítása után felkockázzák.
Töltött paprikához vágja ki a szár végét, majd óvatosan ürítse ki a hüvelyt. Minden magot és a fehéres héjat el kell távolítani. Töltés után a fogantyú fedélként visszahelyezhető. A töltött paprika főzési ideje lecsökkenhet, ha a töltelék előtt rövid ideig blansírozzuk őket.
A hüvelyek meghámozásához kb. 10 percig sütjük a sütőben, amíg a bőr hólyagos lesz. Ezután a hüvelyeket nedves ruhába csomagolja, ezt pedig egy fagyasztótáskában, amíg kihűl. Ezután a bőrt késsel lehámozhatjuk.
Az édes paprika nyersen alkalmas mártásos zöldségként és salátákhoz való felhasználásra. Gyakran megtalálható levesben, pörköltben, rizsben főzve, valamint pizzán és nyárson. Nélkülözhetetlen olyan ételekben, mint a gazpacho, a piperade és a ratatouille.